Губы незнакомца тронула презрительная улыбка:
— Вы все нерешительны, так как бессильны против меня; вы несведущи, потому что не знаете, кто я, а я вас знаю. Значит, я мог бы одержать над вами верх, прибегнув к наглости, да только зачем наглость тому, кто всемогущ?
— Где доказательства твоего всемогущества? — спросил председатель. — Представь нам доказательства.
— Кто вас созвал? — в свою очередь спросил незнакомец.
— Верховная ложа.
— Очевидно, есть какой-то смысл в том, что вы съехались сюда, — произнес незнакомец, обращаясь к председателю и пяти высшим чинам, — вы из Швеции, вы из Лондона, вы из Нью-Йорка, вы из Цюриха, вы из Мадрида, вы из Варшавы, наконец, все вы, — продолжал он, обращаясь к собравшимся, представлявшим различные уголки земного шара, — приехали из четырех частей света затем только, чтобы собраться в этом храме грозной веры.
— Разумеется, — отвечал председатель, — мы собрались, чтобы встретить создателя таинственного царства на Востоке. Он объединил два полушария в одной вере, благодаря ему сплелись в дружеском пожатии руки всех людей.
— Есть ли какой-нибудь знак, по которому вы могли бы узнать его?
— Да, — отвечал председатель. — По милости Божией ангелы открыли мне этот знак.
— Так вы один владеете тайной?
— Да.
— И вы никому не говорили о нем?
— Ни одной душе!
— Огласите его!
Председатель колебался.
— Говорите же, — повелительно повторил незнакомец. — Говорите, настало время открыть тайну.
— На груди у него должна быть алмазная пластинка, — проговорил высший чин ордена. — На пластинке — три начальные буквы девиза, значение которого известно ему одному.
— Какие же это буквы?
— L.P.D.
Незнакомец распахнул сюртук и жилет: поверх батистовой рубашки сияла алмазная звезда, на ней сверкали три рубиновые буквы.
— Это он! — в страхе воскликнул председатель. — Неужели это он?!
— Тот, которого так ждут! — озабоченно добавили высшие чины общества.
— Великий Кофта! — вскричали триста человек в один голос.
— Ну что же? — вскричал незнакомец, не скрывая своего торжества. — Теперь вы поверите мне, если я повторю: «Я есмь сущий»?
— Да! — выдохнули призраки, простираясь ниц.
— Приказывайте, учитель! — воскликнули председатель и пять высших чинов, поклонившись до земли. — Приказывайте, и мы будем повиноваться.
