— Сандра, — внезапно раздался голос Президента. «Давненько я её не слышала», — подумала девушка.
— Сейчас начнётся обратный отсчёт. Будь готова.
К чему готова? Жаль, что спросить не у кого.
Девять.
Интересно, почему отсчёт начинается с девяти?
Восемь.
Последняя цифра её номера телефона, совпадение?
Семь.
Порядковый номер месяца, когда у неё День рождения, поскорее быть.
Шесть.
Что-то слишком быстро.
Пять.
Вчера она заплатила пять долларов за какую-то ерунду, какая жалость.
Четыре.
В земную группу входит четыре планеты. Стоп, а точно ли четыре? Да, эти мысли, конечно, очень вовремя.
Три.
Два плюс один равно три, ура, ну хоть считать ещё не разучилась.
Два.
Два раза в жизни она ела суши, оба раза не понравилось.
Один.
И с этой роковой цифрой охранники механически развернулись и открыли двери.
Девушка, на миг поколебавшись, осторожно прошла внутрь.
На сцене она бывала часто, поэтому сразу поняла, как устроен зал. Она вышла с правой стороны; напротив находилась такая же дверь, только уже для зрителей. Сандра огляделась. Множество незнакомых лиц, в молчании направленных на неё. Она не знала их, но все они знали её. Вернее, они знали её имя, но не её историю. Не ее жизнь. Посвящаемая.
Девушка подошла к мисс Коллендж, которая стояла, сложив руки и устремив холодный взгляд в зал. Президент улыбнулась, настолько искренне, насколько у нее это было возможно. Аманда поправила микрофон.
— Я рада приветствовать вас на сегодняшней Церемонии Посвящения! — провозгласила она.
По залу пронеслись монотонные аплодисменты. Казалось, этих людей запрограммировали делать определенные действия, и теперь они просто действуют указаниям. Это было похоже на пройденный уровень в компьютерных играх. Там тоже тебе аплодируют, но при этом еще иногда музыка какая-то есть. А тут её не было.
— Прошло семнадцать лет. Многое изменилось. Но мы всё так же твёрдо стоим на ногах. Мы процветаем, а вместе с нами процветает наше будущее. Будущее человечества. Всем нам известно, что это основано на весьма простой системе Хранителей. В каждом Хранилище трудятся как минимум три Хранителя и свыше двадцати Сотрудников. Так мы имеем больше шансов избежать предательства, достигнуть полной сохранности Элементов. Сегодня новую Хранительницу встречает Хранилище мыслей!
И снова аплодисменты. Сандра кивнула головой. Она всегда так делала после того, как сыграла очередное произведение на флейте. Аманда выдержала небольшую паузу и вновь продолжила свою речь:
