— Ну… я… эм…
Низкий гортанный звук зародился в груди Неро.
— Ты надо мной смеешься? — потребовала я.
— Да.
— Это не смешно, — я сверлила его тяжелым взглядом.
— Во-первых, это очень смешно. И во-вторых, я говорил тебе не сверлить меня таким взглядом, пока у тебя не будет магии, чтобы подкрепить его. И ее у тебя нет, Пандора.
— Пока что.
Легкая улыбка коснулась его губ.
— Пока что, — согласился Неро.
— Так вот, об этих огненных мечах, — начала я.
— А что с ними?
— Мне нужно, чтобы ты научил меня управляться с ними. Я хочу уметь больше, чем просто крутить ими, стараясь не спалить себя саму.
— Не спалить себя — это важный первый шаг.
— Я серьезно, Неро. Я хочу их освоить.
— Я не уверен, что хочу помогать тебе поджигать вещи. Ты и без того достаточно опасна.
— Очень смешно.
— Когда ты получишь силу стихийной магии, ты сумеешь воспламенять не только мечи. Вешалки, палки, веревки, все вокруг тебя, что ты можешь ошибочно использовать как оружие.
Я показала ему язык.
— Очень страшно, Пандора, — Неро достал из пиджака флакон.
— Нектар? — прошептала я, узнавая жидкость, переливающуюся как сияющая радужная лава внутри крошечной бутылочки.
— Всего лишь капли.
Капли Нектара являлись разбавленной версией Нектара, добровольным наркотиком солдат Легиона. Капля-другая, добавленная в напиток, делала нас счастливыми, одурманенными и действительно расслабленными — идеальная комбинация после длинного изнурительного дня.
— Хочешь? — предложил мне Неро.
Я поколебалась, хотя язык сам собой скользнул по губам.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
— Думаю, это очень хорошая идея, — под столом его нога задела мою, заставив меня слегка подпрыгнуть на сиденье. — Ты слишком напряжена, — Неро капнул по капельке в оба наших напитка. — Вот, мы сделаем это вместе.
— Как я могу отказаться от такого предложения?
Мы подняли бокалы и выпили. Нектар танцевал в ананасовом вкусе, усиливая его. Делая его богаче, слаще. Горячая река магии полилась по моему горлу, вызывая каскад реакций, дюжину крошечных взрывов экстаза. Мои мышцы, напряженные от целого дня сражения с монстрами и похода по руинам, сделались мягкими. Я не чувствовала такого расслабления… — ну, с того момента, когда в последний раз пила Нектара. Визит в спа с Айви в прошлом месяце был веселым, но не мог сравниться с этим.
Я посмотрела на Неро, сидевшего напротив. Бледный эфемерный свет сиял вокруг него, этот мягкий ангельский нимб контрастировал с порочным огнем, горевшим в его глазах. Мой взгляд скользнул по гладкой ткани его рубашки. На ней не было ни единой складочки — или капельки пота. Она оставалась абсолютно свежей, будто ее гладили прямо на нем. Или она сплавилась с ним. Я гадала, было ли ему так же жарко, как и мне — и потели ли вообще ангелы.
