— В таком случае, внимательно слушаю, — высокопарно изрёк я, но тут же более мягко добавил: — Единственная просьба…
— Какая? — поспешно поинтересовалась она.
— Когда-то мы были хорошими друзьями. Не стоит устанавливать искусственную преграду в наших отношениях. У меня о тебе остались приятные воспоминания. Надеюсь, это взаимно?
— Ну, конечно…
— Тогда, давай больше не будем разговаривать друг с другом с явным отчуждением…
— То есть?
— Ты для меня навсегда останешься милой сердцу Танюшей, а я бы хотел быть для тебя попросту Павлом, и никаких Николаевичей…
— Мне как-то неудобно… — замялась она. — Всё ж таки уважаемый человек! Высокая должность, солидное положение в обществе…
— Как сказано в одной из заповедей Моисея, «не сотвори себе кумира!» — процитировал я. — Что означает: не поклоняйся слепо кому и чему-либо, как идолу.
Несколько секунд Лихачёва обдумывала мои слова, но не стала выяснять моё отношение к современной религии.
— Я бы ни за что не решилась тревожить тебя по пустякам… — словно оправдываясь, сказала она.
— Слушаю очень внимательно…
— У нас несчастье…
— Если в моих силах, как говориться, чем смогу…
— Ты же работаешь в уголовном розыске?!
У меня запершило в горле. Кем только ни представлялся наивным женщинам, но всего лишь однажды изобразил из себя следователя. Да и то получилось как-то необдуманно, я бы даже сказал, спонтанно.
— Служил, Танечка, оперативным сотрудником в этой правоохранительной системе. Служил, голубушка… — не моргнув глазом, солгал я.
— Сейчас уволился?
— Уже полгода как занимаюсь другими делами. Веду сугубо гражданский образ жизни…
— Наверное, перешёл в частную нотариальную контору?
— Не совсем так… — иронично ответил я.
— Наверняка по-прежнему ведёшь ожесточённую борьбу с криминальными элементами?
— Ни в коем случае! Даже не представляешь, до какой степени надоели их наглые физиономии… — отмахнулся я.
— Тогда, пожалуйста, извини! — огорчённо произнесла Лихачёва. — Я ведь ничего об этом не знала…
Мне стало неловко от того, что она рассчитывала на помощь пусть и давнего, но весьма влиятельного любовника, а я так бесцеремонно лишил её всякой надежды. К тому же мне не следовало отталкивать её от себя, хотя бы с учётом на будущее. Она всегда могла пригодиться. Тем более что, по моим самым скромным подсчётам, теперь была матерью совершеннолетней девушки.
— Может, всё-таки смогу быть чем-нибудь полезен? — наиболее дружелюбным голосом поинтересовался я.
— Теперь вряд ли…
