— Как самочувствие? — спросил он, щурясь от слепящего мессенского солнца. — Воевать доводилось?
— Я состоял в добровольной организации содействия армии! — отчеканил Олег. — И проходил военные сборы, когда случилась заварушка на Лауре.
Мэр в раздумье потеребил губу.
— Ясно. Будет правильно, если ты поедешь на свою биостанцию и погоняешь ее в усиленном режиме. Я хочу быть уверен, что она не подведет в сезон дождей.
— Но… — попытался возразить Олег.
— Иди, — вяло махнул рукой Сдобин. — И больно там не спеши. Даю пару суток.
Работы на станции оказалось невпроворот. Пока трудился, о происходящем в городе не думалось. Но в минуту отдыха тревога вернулась.
Не вытерпев, Олег вызвал Габриэля. Однако экранчик викома не развернулся в объемную картинку, а лишь выдал надпись: «Вход заблокирован». Олег с недоумением уставился на нее. Попытался связаться со Сдобиным, еще полудюжиной колонистов — тот же результат.
Виком сработал лишь после того, как Олег добрался до Энцо. Вспыхнувшая на экране картинка продержалась пару секунд, затем связь вырубилась. Но увиденного хватило, чтобы понять: в городе шел бой!
Обычно нежно-голубое небо Мессении сейчас портили вспышки лазеров, уродливые облака от разрывов ракет и темные точки маневрирующих боевых модулей.
Облетев космодром стороной, Олег приземлился на краю городской площади и выпрыгнул из флайера.
Город было не узнать. Тут и там возвышались башенки боевых систем. Каждые несколько секунд какая-нибудь из них оживала и выплевывала в небо языки пламени. Площадь пересекала цепочка воронок, в конце которой жарко пылала накрытая вражеским огнем башенка. У мэрии полностью разворотило второй этаж. Из окон соседнего дома валил густой черный дым.
Вдруг метрах в трех от флайера открылся ведущий под землю люк. Олег бросился к нему — и правильно сделал: над головой у него сверкнуло, и с неба полился огненный дождь.
Миновав изогнутый подземный коридор, он попал в большое помещение с экранами на стенах. Здесь находилось три-четыре десятка человек. Одни люди подходили, другие исчезали в туннелях, и все их перемещения подчинялись четко продуманному ритму. Лишь две группы перед экранами почти не двигались, и в одной из них Олег увидел Сдобина. Мэр водил рукой по сенсорной панели, и, повинуясь его пальцам, на виртуальной карте боевых действий вспыхивали условные знаки.
Олег подошел поближе.
— Ваша задача — держать семнадцатый. В случае чего поможем техникой, — говорил Сдобин одному из колонистов.
