Таисия Михайловна молча покачала головой и опять взялась за стирку. Степан поставил начищенные сапоги у кровати и сказал:
- Другое дело!
Оглядел себя с ног до головы в мутноватое зеркало и нахмурился.
- Штаны бы погладил, - посоветовала ему мать.
- А как? - обернулся к ней Степан.
- Сложи по складке, под мокрую тряпку - и утюгом, - объяснила она.
- Где она, складка-то? - безнадежно посмотрел на свои штаны Степан.
- Сделать надо! - засмеялась Таисия Михайловна и вздохнула. Отцовские бы дала, да проели... Может, пиджак возьмешь? В самую тебе пору.
- Ну, еще пиджак! - отмахнулся Степан. Подумал и согласился: Ладно!.. А рубашку синюю выстираешь?
- Стираю уже... - кивнула на корыто мать. - Завтра к вечеру выглажу.
- Мне утром надо, - забеспокоился Степан.
- Разве не вечером у вас конференция? - пряча улыбку, спросила она.
- Утром, - сказал Степан и отвернулся. Теперь у него покраснели уши. Это он знал точно! Они всегда у него краснели, когда он врал.
Таисия Михайловна смотрела на него и беззвучно смеялась...
Когда он вышел во двор в начищенных сапогах, синей наглаженной успела все-таки мать! - рубашке, в полосатом пиджаке, от которого попахивало нафталином, поджидавший его Санька только присвистнул. Он и сам приоделся в какую-то кацавейку, смахивающую на женскую кофту.
- Куда пойдем? - подбежал он к Степану.
- Сейчас - на толкучку, - ответил Степан и подбросил на ладони зажигалку.
- А потом куда? - спросил Санька, все еще оглядывая Степана.
- На кудыкину гору! - щелкнул его по носу Степан и пошел через двор к пустырю.
Санька побежал за ним.
Народу на толкучке было еще мало, и Степан сразу углядел худого человека в солдатской шинели внакидку. - В одной руке он, не таясь, держал две пачки махорки, а другую то и дело подносил ко рту, глухо и надсадно кашляя.
Степан, не торгуясь, отдал ему зажигалку за пачку и заторопился к выходу.
- А куда теперь? - едва поспевал за ним Санька.
- На другой толчок! - усмехнулся Степан.
Санька недоверчиво посмотрел на него, помолчал и сказал:
- Глаху-то утром выписывают.
- Ну и на здоровье! - старательно обходил лужи Степан.
- Сам ведь спрашивал... - надулся Санька.
- Кто? - притворно удивился Степан. - Я?!
- А кто? Я, что ли? - протянул Санька, увидел глаза Степана, понял, что тот шутит, и разулыбался: - Закурим?
- Нет, брат! - помахал у него перед носом пачкой махорки Степан. Менять буду.
- На что? - заинтересовался Санька.
- На спрос! - ответил Степан и засмеялся.
