Через два часа она позвонила сама. Князь посмотрел на часы — восемь вечера скоро. А у них еще…
Пользуясь тем, что докладчики менялись, ответил под изумленные взгляды присутствующих:
— Да… могу. Сейчас. Пять минут перерыв, мне надо ответить.
Подождать, пока все выйдут, повернуться к окну, уставиться на панораму расцвеченной огнями реки. Город заносило снегом…
— Ты только выходишь? Опять задержалась?
Послушать, как она рассказывает что-то про маленького, но храброго гимнаста, который бежал домой с тренировки с папой наперегонки.
— Представляешь, они столкнулись и упали. Мальчик пальцы на правой руке сломал. Папа колено разбил. Мама и сердится, и обнимает. А мальчик плачет, что его с соревнований могут снять — а они через неделю.
— И ты ему помогла?
— Да. Только завтра посмотрю его ручку — можно ли на тренировку — и вперед.
— Умница. А я вот… еще на работе.
— Я поняла, — она рассмеялась.
— Я могу зайти к тебе сегодня? Нам надо поговорить. Только это будет поздно…
— Хорошо, — ответила Ирина. — Я буду ждать.
— Я тебя люблю, — едва слышно выдохнул он.
И разъединил связь.
— Вот не думал, что увижу или услышу подобное чудо, — раздался у него за спиной резкий насмешливый голос.
— Ваше величество, — соскочил со стола князь и поклонился.
— Кажется, я понимаю, о чем ты хотел со мной поговорить.
— Я собираюсь сделать предложение руки и сердца.
— Это, видимо, ты так просишь разрешить тебе заключить брак…
— Именно, государь, — решительно кивнул родственник.
— Я рад, что хотя бы тебе судьба дала возможность почувствовать себя влюбленным мальчишкой. Хотя бы в твоем немолодом возрасте, — вздохнул император. — Вот наследник сейчас чудит — так ему по возрасту положено. Завтра двадцать лет будет…
— У нас с тобой в двадцать лет уже два года, как Империя на плечах висела. С тех пор, как бомбисты уничтожили моих родителей удивительно прицельными ударами. А твоих…
— А у моих странным образом схлопнулся магический портал переноса, — севшим голосом проговорил император. — Я помню лохмотья… Вместо людей.
— И все в один день.
— Мы с тобой на каком курсе Военной Академии были?
— На втором? — князь и забыл эту подробность.
— На третьем. Но нам рано пришлось повзрослеть.
— Тогда же тебе пришлось жениться, — с сожалением проговорил друг и сподвижник. — Стране был нужен наследник, и отец нашей нынешней императрицы…
— Генерал-губернатор Восточного региона, — со странной смесью восхищения и ненависти выдохнул император, — самая сильная фигура на тот момент.
