— Ваше ведьмажество, а может не надо?, — Передернулся от предложения сожрать крупноразмерное сибирское насекомое Четвертый Петр. — Давайте я вам лучше лягушек наловлю, как болота оттают? Тоже мясо и тоже вкусное.
— Ага, цыплят напоминают. — Поддакнул ему Идрис.
— Ну вот!, — Обрадовался поддержке ценитель французской кухни, вряд ли знающий о том, что такая вообще существует и славится некоторыми экстравагантными блюдами. Хотя до китайцев в этом плане им было все же далеко(1). — А карасей мы хоть завтра наловим, лед то на реке еще крепкий. И фиг с ними, пусть они напоминают гусеницу-переростка!
Двинувшись по следу, десяток уже всего через пятьсот метров обнаружил того, кто его оставил. Правда, в несколько неудовлетворительном состоянии. Кто-то вскрыл мягкое брюхо полуметровой мохнатой темно-коричневой колбаски на восмьи ногах и выгрыз большую часть плоти октотавра, оставив нетронутой лишь мохнатую шкурку, да голову твари с малюсенькими челюстями-терками и большими фасетчатыми глазами.
— Следы похожи на рысьи, но крупнее. — Уверенно констатировал Афанасий. — Что? Я не охотник, но на всю жизнь запомнил, какие ямки после себя эта наглая кошатина оставляет, после того как одна такая у меня всех гусей перетаскала!
— Скорее всего, амурский тигр. Или сибирский саблезубый, только очень молодой. — Олег решил, что если вдруг животное еще крутится где-то рядом, то добыча его тоже устроит. Анжела на полосатой шкурке смотрелась бы вполне органично, опять же и шубу пошить можно — в местных лесах эти хищники вот ни разу не редкий и охраняемый государством вид. Это скорее людей от них охраняют, какого-нибудь ротозея подобные киски утащат и сожрут быстрее, чем тот крикнуть успеет. Инстинкты убийства у них от природы развиты куда лучше, чем у большинства магических тварей. И навыки подкрадывания тоже. — Ладно… Попробуем идти по прямой. Не похоже, чтобы эта гусеница намеревалась петлять по дороге, скорее уж он изо всех сил спешила обратно в родимый теплый муравейник.
Два часа солдаты под руководством Олега пробирались по сугробам, костеря на все лады сибирскую погоду. Если бы целитель периодически не взбадривал их заклинаниями, снижающими болевые ощущения и заращивающими микротравмы мышц, люди могли бы и выбиться из сил. Там, где творение древних гиперборейских колдунов снег лишь слегка приминало, люди оказались вынуждены торить себе тропу. Однако им все же улыбнулась удача: внезапно они вылетели на небольшую полянку, в центре которой находилось беспорядочное нагромождение из веток, сучьев, куч прелой листвы… А также октотавров. Сотни вытянутых коричневых тел прижались друг к другу в попытках сохранить как можно больше тепла, но зарыться в мусор они тем не менее даже не пытались. Вероятно, в таком случае мранам было бы неудобно их есть. А они тут тоже были — примерно с десяток крупных черных птиц лениво поклевывали парочку оттащенных в сторону распотрошенных трупиков, чьи внутренности местами еще дымились парком, не успев полностью остынуть.
