Теперь оба идут молча.
— У меня создалось впечатление, будто вы жалеете о том, что приехали сюда, — говорит Ральф.
— Я просто немного скучаю по дому. Наверное, скоро привыкну, и мне здесь понравится.
— Зачем вы устроились на эту работу?
— Во-первых, нужны деньги.
— Но они же платят вам гроши! — говорит он и добавляет: — Я случайно узнал, потому что состою в Комитете ученого совета по академическим назначениям. Я видел документы.
— Для вас это, может, и гроши, но мне они нужны. Книгами много не заработаешь. Мартин был застрахован, но я получаю очень скромную годовую сумму. Впрочем, вы правы: я устроилась сюда не только из-за денег. Моя дочь уехала на год в Австралию, проведет там год между школой и университетом. Мы запланировали эту поездку, когда Мартин был еще жив, и я не хочу ей в этом отказывать. Все дети сейчас путешествуют. А сын — в Айове на практике, он американист, учится в Манчестере. Без детей дом кажется таким огромным и пустым. Так много воспоминаний. Я думала, смена обстановки пойдет мне на пользу…
Она замолкает, а Ральф что-то понимающе бормочет себе под нос.
— А вам самому-то тут нравится? — спрашивает она.
— В принципе да, — отвечает он. — Но я бы с ума сошел, если бы время от времени отсюда не уезжал.
— На конференции и встречи с прессой?
Он вопросительно смотрит на нее, словно удивившись подобной фразе.
— Да. Бывают места и похуже, а это — немного сонное и провинциальное. В семидесятых университет был престижным, но его недостаточно финансировали, и ему не удалось ни разрастись, ни организовать серьезные научные исследования. Сейчас он, если честно, катится под откос, как футбольная команда, которая тщетно пытается не вылететь из высшей лиги. Когда мне предложили заведовать центром, я не обратил на это внимания. Мне было неплохо в Калифорнийском технологическом, но я не мог отказаться от предложения заправлять собственным балаганом, к тому же — в специально отведенном для этого здании.
Ральф показывает на открывшееся их взору приземистое цилиндрическое строение с куполом и непрозрачными стеклянными стенами.
— Мне сказали, что купол символизирует два полушария головного мозга, — говорит Хелен.
— Именно.
— А почему стены из зеркального стекла?
— Не догадываетесь?
Хелен сначала улыбается, словно вспомнив о чем-то смешном, а потом становится серьезной и сосредоточенной.
— Потому что мы можем видеть сквозь них то, что происходит снаружи, только если находимся внутри, и это похоже на наш мозг.
