— Да ведь так он и с голоду умереть может.
— Ну нет. Молоко зайчихи очень полезное. Поест зайчишка один раз — и может неделю бегать. А через неделю он уже и «сам с усам»: оправится, на ноги встанет, сам себе пропитание искать начнет.
— Вот они какие, зайчихи-то… Нехорошие…
— Зато бежит зайчиха-мать, видит зайчонка — своего, чужого все равно — непременно молоком накормит. Такие у зайцев законы.
— Интересно! А кто же маленьких зайчиков спасает от беды?
— Собака, лиса и волк находят зайца по запаху, который остается на его следах. А от маленьких зайчиков запаха нет никакого. Конечно, можно с хищником и носом к носу столкнуться. Да только такое не часто случается. Главные враги малышей — все те же вороны и сороки. Взрослых зайцев спасают в трудных случаях длинные ноги. А зайчишка маленький не так уж быстро и бегает. Так что чаще под кустом прячется.
Кончился привал, дядя Петрусь снова оседлал свой велосипед и усадил на него Федоса. Мальчик долго еще думал о хитрых заячьих законах.
Дома, перед сном, Федос подошел к дяде Петрусю, который о чем-то говорил с Миколой.
— Знаете, дядя, кем я стану, когда вырасту?
— Таксистом. Ты ведь уже говорил.
— Не-ет! Таксистом пусть кто-то другой становится. А я лесником буду. Я уже твердо решил.
— Ты куда собираешься, Микола? — Федос так и прилип к двоюродному брату, который укладывал в рюкзак ложку, котелок, алюминиевую кружку, соль в маленьком аптечном пузырьке, несколько картофелин и еще кое-какую мелочь.
Вместо ответа Микола хитро подмигнул и начал насвистывать известную песенку «На рыбалке, у реки…».
— Я с тобой!
Микола отвернулся, словно ничего и не слышал.
— Ты ведь обещал, — напомнил Федос.
— Во-первых, обещал я не сегодня, а вообще когда-нибудь. Во-вторых, я ночевать там останусь. На берегу. А в-третьих, сам знаешь… — Микола выразительно кивнул на мать.
Тетя Настя замешивала в это время корм для свиней. Федос подошел к ней и робко, смиренно заговорил:
— Теть Настя, а теть Настя, пожалуйста, пустите меня с Миколой…
— Куда это он тебя заманивает? — распрямила спину тетя Настя.
— На рыбалку.
— И не думай. А ты, парень, — мокрой рукой тетя Настя ткнула Миколу в бок, — ты малому голову не морочь: куда это ему на ночь глядя из дому подаваться!
— Я, мама, молчу. Как стена, — оправдывался Микола.
— Тетечка, миленькая, ну, пустите!
— За тебя я теперь отвечаю. — Теткин мокрый указательный пален, нацелился Федору прямо в нос. — Перед матерью твоей в ответе и перед своей совестью тоже. Не проси — не пущу.
