Напрасно гер фюрер домой ждет сынов,
Расскажут, он вновь зарыдает.
И только обрывок солдатских штанов
Дымит, под кустом догорает…
— Командир правильно говорит, — оборвал Матроса дядька Базыль, самый старший и уважаемый в группе. — Быстро только затирку хлебать хорошо. Да и то, если не очень горячая.
— Выполнять приказ! — прекратил разговоры товарищ Борис.
Залегли в густых кустах, стали наблюдать. И днем и ночью вдоль железнодорожного полотна ходили патрули. Такое внимание к полотну было вполне понятным: по дороге на восток шли эшелоны с фашистскими солдатами, горючим, вооружением. Назад везли вагоны с ранеными, награбленным добром, с искалеченной военной техникой.
Лежали весь день, ночь и еще день. Изучали, как охраняется дорога, когда сменяются патрули.
На вторую ночь решили действовать. Трое во главе с Матросом подкрались к полотну железной дороги и сняли проходивший фашистский патруль. Другие подложили мину, вставили электрозапал, замаскировали. Костя был в группе прикрытия.
Отошли, спрятались в ельнике, начали ждать. Наконец послышался шум приближающегося поезда.
— Сейчас… — прошептал Костя, не сводя глаз с того места, где был заряд.
Однако взрыва не произошло: состав прогрохотал над миной и скрылся за поворотом.
— Неужели электрозапал подвел? — задумался командир. — Надо сменить его. И поскорее. Вот-вот светать начнет.
— Разрешите отдать швартовы? — вскочил Матрос. — Мигом управлюсь.
— Действуй!
Запал был сменен. Но и следующий эшелон благополучно прошел на восток.
— Что за чертовщина! — ругался дядька Базыль. — Похоже, неисправны электрозапалы.
— Гранатами взрывать надо! — предложил нетерпеливый Матрос.
— Можно, я пойду? — загорелся Костя. — Приделаю к мине «гостинец», к нему проволоку и назад. Я небольшой, меня не увидят, хотя уже и развидняется.
— Другого выхода нет, — поддержал мальчика дядька Базыль. — Взрослому теперь не подойти: заметят. А он, может, и проскочит. Конечно, риск большой.
Командир задумался: не риск, смертельная опасность…
Но задание должно быть выполнено.
— Иди, браток, — сказал командир, голос его дрогнул. — Только автомат оставь, мешать будет.
Костя отдал товарищам ППД, положил за пазуху револьвер, взял связку гранат, накрутил на руку моток проволоки, конец которой был привязан за пень.
Полз быстро. Моток хорошо раскручивался. «Хватит ли его?» — не давала покоя мысль… Хватило.
Вот и насыпь, рельсы. Юный партизан прикрепил гранаты к мине, стал протягивать проволоку, прикрепил ее к взрывателю. Скорее, скорее!.. Наконец все готово. Костя присыпал песком гранаты, проволоку, мину. И тут же услышал: за поворотом пыхтит паровоз. Мальчик кубарем скатился с насыпи и через минуту был среди своих товарищей.
