— Боги молчат, когда их не спрашивают, — ответил, он. — О чем я должен спросить богов?.
— Хазарскому царству снова угрожают арабы. Что нас ждет?
— Почему об этом говоришь мне ты, а не Опора трона? Или я уже не каган?
Он сказал это тихо, но с такой злобой, что Парсбит в страхе попятилась.
— Пришли ко мне Опору трона: волю богов я передам ему.
Видя, что она не уходит, он спросил:
— Что еще?
Кагана утомила вспышка гнева; он откинулся на сиденье и закрыл глаза.
— Прибыло посольство от правителя Абазгии Леона. Просят невесту для брата правителя — Федора.
Вот еще забота — устраивать судьбы своих отпрысков. Их много у кагана. Дети, как молодая поросль, тесно обступили трон, и каждый из них требует своей доли власти, богатства, славы. Всех не ублаготворишь. Каган приблизил к себе лишь первенца — Барджиля, угадав в скрытном юноше сильную натуру; в нем он видел своего наследника. Об остальных сыновьях он мало ааботился. В густой поросли выживут и займут свое место иод солнцем самые сильные — такова мудрость жизни. Но дочери доставляли ему немало хлопот: куда их девать? Только удалось уладить дела с замужеством старшей дочери Чичек, как новые сваты пожаловали.
И всем им нужно приданое, достойное хазарского каганата...
— Дочери хазарского кагана заслуживают более достойных мужей, чем брат правителя Абазгии, — сказал он ворчливо. — Но на всех царевичей не хватит... Юлдыз подросла, ей пора замуж. Она достаточна умна. Боги помогут ей стать правительницей. Займись этим сама...
Парсбит торжествовала: случайно или по воле богов намерения кагана в отношении брака Юлдыз совпали с ее далеко идущими планами. «Боги благоволят тем, кто знает, чего хочет», — подумала она.
4
На другой день Парсбит и Барджиль приняли абазгского посла. Молодой хазарский царь и его властолюбивая бабка сидели рядом, подчеркивая тем самым равенство своего положения. Дадын сразу сообразил, что в делах сватовства надо искать поддержки у Парсбит. Женщины играли в этом деле важную роль. Он выступил вперед и торжественно произнес:
— Приветствует тебя, лучезарная повелительница хазар, и тебя, славный победитель Джахара, опора трона могучего хазарского царства, богом данный нам владыка Леон Абазгский.
Барджиль слегка кивнул головой, а Парсбит даже не шелохнулась. Что для них Леон Абазгский!
— Мой повелитель, Леон Абазгский, — церемонно продолжал посол, — спрашивает: здоров ли Солнцеликий, носитель божественной силы? Барджиль нахмурился.
