— А отец жив?
— Сирота я, добрые люди.
Качура с недобрым лицом вновь ступил к Шибану.
— Сироту обижать — великий грех. Рогатину ему в брюхо — и вся недолга. Не так ли, ребятушки?
— Так, Данила.
Но Сергуню спасла Марийка:
— Не лишайте его жизни. Отпустите!
— Добрая же ты, деваха. Он тебя помышлял обабить, а ты его милуешь. Будь, по-твоему. Но меч и коня мы заберем. Живи, Шибан! Да не забывай молиться на девку.
Сергуня вернулся к боярину, как побитая собака. Без меча, кафтана и коня. Удрученно молвил:
— Не выгорело дело, боярин. Беда приключилась.
Мелентий Петрович, выслушав Сергуню, затопал ногами:
— Дуросвят! Малоумок! С пустяшным делом не мог справиться. Со двора выгоню!
Долго бушевал и гневался, пока не плюхнулся на высокое резное кресло и не спросил:
— А с девкой что?
— Не ведаю. Что с ней разбойная ватага содеяла, одному Богу известно.
— Ну и дела!
Гришка и Авдотья хватились Марийку еще поздним вечером.
— И куда запропастилась?
Всю ночь не спали, но Марийка не появилась и утром. Встревожились.
— Дело худо, Авдотья. Если в полдни не появиться, пойду искать.
— Да куда пойдешь-то?
— Ведаю! К боярину Ковриге.
Год 1266 принес немало добрых и недобрых вестей и перемен. В Сарай-Берке[34] умер великий хан Золотой Орды Берке, жестокий и немилосердный враг. «И была ослаба Руси от насилия татарского». Натерпелись русичи свирепого хана! Ордынцы спешно покинули удельные княжества, дабы присоединиться к тому или иному влиятельному хану, претендующему на золотой трон. В Сарай-Берке намечалась кровавая резня, и неясно было, кто выйдет из нее победителем. Ногай, Хулагу или внук Батыя от второго сына Тутукана?
Русь затаилась. Князья ведали: каждый — не подарок. Ногай — не менее жестокий, чем Берке, один из главных воевод татарских. Еще в княжение Невского начались в (Волжской или Капчакской) Золотой Орде раздоры. Ногай, надменный могуществом, не захотел повиноваться хану и сделался в окрестностях Черного моря независимым владетелем. Он заключил союз с греческим императором Михаилом Палеологом, который в 1261 году, к общему удовольствию россиян, взяв Царьград и восстановив древнюю монархию византийскую, не устыдился выдать свою побочную дочь, Ефросинью, за мятежного хана… От имени Ногая и произошло название татар ногайских[35], а затем и Ногайской Орды[36]. Осенью 1266 года Ногай стал собирать свои тумены, чтобы двинуться на столицу Золотой Орды.
Не дремал и персидский хан Хулагу, давний соперник Берке, многие годы мечтавший завладеть богатыми улусами брата великого Батыя. Он, как и хан Ногай, начал двигать свои войска к рубежам Золотой Орды.
