— Есть, — отозвался Дыбаль, едва видимый из-за облака жидкостей и мусора.
Неожиданно зашелестел динамик связи:
— «Der Rhein» вызывает «Independence»! Внимание, говорит полковник Раумваффе Манфред фон Конрад! В результате попадания вражеских ракет произошла разгерметизация… Дыхательная смесь потеряна, регенератор разрушен. Автономности скафандров хватит на два часа… Прошу разрешения перебраться на шаттл… Мы подойдём к шлюзу у грузовика!
— Они легко так все подключаются к нашей связи, а почему мы не можем организовать радиопередачу SOS? — проворчал Уайтгауз.
— Вас не слышу, — снова заговорил немец, — начинаю переход, откройте наружный люк!
— Хорошо! У нас нет пятизвездочного сервиса, но есть чем дышать, электричество и запас высоты часов на шесть… — ответил Уайтгауз.
Он поплыл к шлюзу грузового модуля, двигая руками как пловец. Добравшись до него, он сразу начал вращать колесо механического открывания наружного люка.
— Вместе с немцами у нас дыхательной смеси останется часа на три, — сказал Маклифф.
— Зато «Слово Пророка» ремонту не подлежит и упадёт! — ответил Дыбаль, — а что касается кислорода, так зачем он нам? Мы тоже падаем…
Германские астронавты появились у люка через десять минут. Потом ещё тридцать минут они входили в шлюз, а Уайтгауз без остановки крутил запоры то внутреннего, то наружного люка, принимая их. Немцы имели жалкий вид. Покрытия их скафандров были разодраны, стёкла гермошлемов и осветительных устройств закопчены, металлические детали и опознавательные знаки будто выцвели. Лица были такие, словно астронавты вернулись с того света; глаза пустые, глядящие в одну точку, рты перекошены и оскалены. Немцев было четверо: полковник Манфред фон Конрад, штурман Отто Франц Эйхбергер и борт-стрелок Вольф Лойер Гофман. Четвёртый член их экипажа, Матиас Лейзехельд, лежал внутри чёрного пластикового пакета. Он умер от травм, полученных при столкновении с «Independence» Эйхбергер был ранен при попадании ракет исламистов в башенку боевого излучателя — переломы рёбер, руки, рваная рана на шее.
— Спасибо! — хрипло сказал фон Конрад, принимая от Дыбаля пакет с кофе.
— Эл, пошли делать летающие гробы из контейнеров возвратных материалов… — сказал Маклифф, открывая ящик со слесарными инструментами. Он вынул оттуда криптоновый резак и гидравлические ножницы.
— А нам что делать? — спросил бледный Эйхбергер.
— Аллах Акбар! — фон Конрад поднял на своего штурмана глаза, покрасневшие от кровоизлияния, — узнают секреты, а потом… — он провёл ребром ладони поперёк горла.
