— Это моя дорогая кузина Ливия Рассел, — проговорил Максимилиан. — Ливия жила в провинции, в столице появлялась редко.
О, я уже тихая провинциалка. Интересно, что еще придумает мой компаньон.
— Ливи, знакомься, это принц Эдуард. — Макс уже подводил меня к мужчине, а наследник трона поднялся из-за стола.
Принц был небольшого роста, но гордая осанка и высокомерный взгляд говорили о том, что перед нами особа королевских кровей, ставящая себя на ступень выше всех остальных.
— Прекрасная Ливия. — Он склонился к моей руке, поцеловал запястье и слегка прикусил кожу. Недвусмысленный знак внимания. — Не составите ли нам компанию? Думаю, что в провинции тоже играют?
— Разумеется, играют. — Я улыбнулась. — Но не так хорошо, как в столице. Надеюсь, вы меня научите.
— О, безусловно, моя дорогая, я вас всему обучу. — Губы принца скривились в порочной улыбке. — Но предупреждаю, за нашим столиком особые условия игры. Макс, проводи, пожалуйста, кузину.
Мой компаньон подвел меня к свободному креслу. Справа от него сидела леди в откровенном наряде, а с другой стороны — юный аристократ, который пожирал даму взглядом. Обратила внимание, что за столом было еще несколько молодых людей явно из свиты принца, они буквально смотрели ему в рот и ловили каждое слово.
Я улыбалась, встречаясь взглядами с игроками, но чувствовала какой-то подвох в игре.
— Итак, — проговорил принц, — условия самые простые. Мы играем на выбывание, проигравший исполняет желание того, кто победит.
— Любое?
Предчувствия меня не обманули. Я перевела взгляд на Максимилиана, но тот лишь загадочно ухмылялся.
— Разумеется, леди Ливия, — плотоядно улыбнулся принц. — В этом вся прелесть. Желание — любое.
И наследник трона бросил на меня недвусмысленный взгляд. А Макс тут же произнес:
— Ну что же, оставляю тебя, дорогая, в надежных руках.
И этот наглец ушел, бросив меня на съедение волкам. Разумеется, Макс знал, что я хорошо играю в карты. Но всегда существует риск. Вдруг я проиграю этому принцу-извращенцу? А я была уверена, что невинные желания с такой порочной улыбкой не загадывают.
— Приступим, — проговорил принц Эдуард. — Леди Ливия, не пугайтесь так. Игра самая простая, а желания безобидные.
Только я с облегчением вздохнула, как он закончил фразу:
— Но иногда и нет. Когда выигрываю я.
Я вздрогнула, а все за столом рассмеялись. Ничего себе развлечения у аристократов. Печально улыбнулась, вспомнив, что его отец, как и мои родители, погиб на войне, отдав жизнь за Империю. А сын так бездарно тратит время на сомнительные развлечения.
