– Двадцать, – не моргнув глазом, парировал майор.
– Пятьдесят, или можете идти, куда подальше.
Кельвину вспомнилось «Житие святого Артака». На планете Ларой, святой обращал в истинную веру строборов – одну из двух разумных рас планеты, представители которой почитали за доблесть обман ближнего и воровство. «Житие» рассказывает, что святой своими праведными поступками и добродетелью склонил аборигенов на свою сторону. Как бы то ни было, строборы приняли истинную веру и сейчас наводнили ойкумену. И продолжают обманывать и воровать.
–… сначала макушка из воды, а потом весь выходит, – местный представитель культа, между тем, получив пятьдесят кредиток, охотно отвечал на вопросы майора. – Мы поднимаем его, кормим, доводим до колонны и у входа отпускаем.
– Зачем доводите до колонны?
– Вестник должен подняться, дабы нести истину заблудшим жителям Верхнего Города!
– А истина?
Культист закрыл глаза и, видимо, процитировал:
– Когда число Вестников достигнет четыреста двадцать четыре тысячи двести сорок два, придет Апокалипсис и настанет конец всего сущего, и звезды с планетами сойдут с начертанных путей, но, как в каждой жизни скрыто зерно смерти, так каждая смерть рождает новую жизнь, и будет…
– То есть, вы просто ждете конца света? – перебил культиста Тадао.
– Да, то есть, нет, мы считаем и, когда достигнет…
– А почему четыреста двадцать четыре тысячи? – спросила Сита.
– Священное число! – последовал категоричный ответ.
– И сколько уже вылезло?
– Семь тысяч пятьсот двадцать один зомби!
– Долго же вам придется ждать, – Кельвин решил и себе внести лепту в разговор.
– Время ожидания, это время, чтобы мы могли приготовиться. Не мы, так дети наши, последователи наши, те, кто станет считать после, доживут до благословенного времени, и тогда настанет царствие всеобщей любви и гармонии!
Кельвин вздохнул. И Церковь Объединенных Конфессий также пребывает в ожидании грядущего царства любви и гармонии, сотни лет пребывает и ожидает, как ждали тысячи лет различные религии до нее. А царство все не наступает. Может, потому что не вылезло достаточное количество зомби?
– В озеро кто-нибудь нырял, погружался? Что там на дне?
– Нет! Кощунство! Святое место! Хотя брат Свенуальд опускал лот.
– Ну, и?
– До дна веревки не хватило. Оно бездонно!
– Или это дыра просто в Океан, – предположила Сита, – по уровню жидкости примерно совпадает.
– Возможно, – кивнул майор, – как часто появляются зомби?
– Иногда по нескольку в день, а иногда неделями никого.
