– Что за шум? – Тадао замедлил шаг.
– Дык – Отшельник, он недалеко здесь сидит, под деревом, естественно, все чин чинарем.
– Отшельник? – Тадао задумался, словно что-то вспоминал, даже лоб нахмурил. – Не знаю.
– Давайте посмотрим, – Сита сама не ожидала от себя проявления любопытства.
– Это опасно? – майор посмотрел на портье.
– Да не, пойдемте, посмотрим, отчего ж не посмотреть.
Потрескавшийся пластиковый горшок был стар. Не менее старым выглядело то, что росло в нем. Фикус, с опавшими листьями и толстым стволом лишь на верхушке которого либо чудом, либо силой привычки зеленело несколько побегов.
– Дерево, – не без благоговения заявил портье, – единственное в Нижнем, а, может, и на всей планете.
Впервые Сита задумалась о том, откуда на Элизии берется кислород, атмосфера. Неужели Океан создает ее… или Исполняющие Боги.
Под деревом сидел мужчина, в рваных шортах. Был он неимоверно худ и бородат. Вопреки ожиданиям, верхняя часть головы блестела лысиной. Грязные ноги сплелись в позе лотоса.
– Помолись за меня.
– И за меня.
– Попроси Богов исполнить желание.
К мужчине стояла очередь. Именно очередь. Относительно прилично одетые люди и голодранцы, больные с капюшонами на лицах и даже несколько нюхачей. Все стояли смирно, не ругаясь и почти не толкаясь. Когда подходил его черед, отстоявший подходил к мужчине и что-то шептал на ухо, после чего, просил помолиться.
Самое интересное, что сидящий под «деревом» никак не реагировал на метушню возле себя.
– Что они делают? – Сита уже догадалась, что просители шепчут на ухо лысому свои желания, но зачем?
– О-о, это великий Отшельник! Говорят, если просидеть под деревом недвижимо девять лет, желание непременно исполнится, причем – любое, что бы ни загадал.
– И сколько он уже тут сидит? – спросил Тадао.
– Кто знает, но лет пять – точно.
– Он хоть живой, не умер.
– Не богохульствуй! Хочешь, падай рядом, посидишь пару-тройку лет, и к тебе пойдут паломники.
– Да он их даже не слышит!
– Может, слышит, может, нет, кто знает, да только попросить и у Отшельника – не убудет. К нам даже из Верхнего спускаются.
– А знаете, в этом что-то есть, – Тадао догнал и притянул брата Кельвина, который, рассеянно глядя по сторонам, порядочно отдалился от них. – Будда тоже сидел под деревом, пока не достиг просветления. По буддизму – желание в любом случае есть страдание, ибо отравляет жизнь.
– Если оно исполнилось, тогда это уже не страдание, а наоборот, – Кельвин поддержал сползающий мешок.
