- Где?!! - вытаращилась на неё Тая.
- Вы на границе владений барона Рууза Юлда и Лорда Риотира Тайдена, - терпеливо разъяснила женщина.
- Необычное название - "Щедрый дар", - вмешалась Леся, - красивое.
- Деревня получила название за то, что её жители помогли одному из претендентов на престол обрести корону, - машинально пояснила Тая.
Женщина кивнула и, сделав легкий книксен, пошла в сторону луга.
- Тая, а откуда ты знаешь про название? Мы ведь тут ни разу не были! - удивилась Леся.
Тая то открывала, то закрывала рот, словно выброшенная на берег рыбы. Тонкие пальцы нервно теребили ремешок сумки. Вслед за женщиной со стороны деревни, спотыкаясь и непрестанно поправляя сползающие штаны, бежал мальчишка.
Выждав, пока он поравняется с ними, Тая ухватила ребенка за рукав рубашки.
- Любезный сэр, - обратилась она, - помогите, пожалуйста, дамам в беде, расскажите - где они находятся.
- Деревня называется "Щедрый дар", леди, - ответил любезный сэр, натягивая штаны почти до подбородка.
- Чёрт те что происходит, - выдохнула на это Тая.
- Нее, - отозвался мальчишка, - у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.
- Ругаются?
- Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.
- Вот как... а чем занимаетесь вы, юноша?
- Как чем, когда за козами приглядываю, когда другими делами.
- Спасибо, молодой человек, - Тая отпустила рукав мальчика. - А со штанами-то что случилось?
Паренёк вновь натянул штаны почти до ушей.
- Да, веревку одолжил на время, вот и приходится подтягивать.
- Если закрутить край вот так, а потом подогнуть получившийся рулик вниз, они какое-то время спадать не будут, - подсказала Тая мальчишке.
- Ух ты, здорово! Спасибо! - мальчишка улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, - Я пойду, леди, мне козу пригнать нужно.
- Конечно, беги. Спасибо тебе, дружок!
Тая рассеянно смотрела вслед ребенку, сумка сползла с её плеча и плюхнулась на землю, но она этого не заметила.
- Тая, что с тобой? - Леся тронула крестную за руку.
Та очнулась от её легкого прикосновения, вернула сумку обратно на плечо, посмотрела на свое запястье с темно-розовыми отпечатками ногтей, схватила Лесю за руку и потащила в сторону деревни. Они остановились у первого дома.
- Леся, пожалуйста, дойди до постоялого двора и прочитай его название.
- Тут есть постоялый двор?
- Да. Единственное двухэтажное здание в центре деревни, напротив которого стоят три дуба.
Девушка в недоумении исполнила странную просьбу, пройдя по пустынной улице к единственной двухэтажной постройке. На огромной, потемневшей от времени деревянной доске, вырезанной в форме короны, чернели выжженные слова.
