***
Климат изменился. Жара стояла сильная, особенно днем. Мои новые платья из кисеи и муслина пришлись кстати. На палубу я поднималась только утром и вечером, когда солнце было на горизонте. Матросы работали в одних штанах, обнажив мускулистые торсы, это еще одна причина, по которой я не могла подняться даже на ют, когда солнце палило вовсю. Я чувствовала себя неловко, когда чья-нибудь загорелая голая спина мелькала на палубе. Офицеры ходили в белых легких рубашках, но их лица, шеи и руки также загорели. Бреннан тоже покрылся загаром, иногда он позволял себе не бриться пару дней, и отросшая щетина придавала ему вид настоящего пирата, но этот образ был ему к лицу. Я как эрлина благородного происхождения пряталась от палящих лучей солнца, мне полагалось сохранить белизну кожи. Но чувствую, сделать это будет нелегко.
Через неделю ночами мне стала сниться большая лохань с горячей водой и душистой пеной, в которую я с удовольствием окуналась. Те водные процедуры, которые я устраивала себе перед сном, используя небольшой таз, не удовлетворяли мою потребность расслабиться и отмокнуть, как следует. К концу второй недели я совсем раскисла от жары и от отсутствия возможности помыться в ванной.
Вечером, как обычно, я играла на клавикорде в кают-компании, мысли мои блуждали где-то вдалеке, и я часто фальшивила, нажимая не на те клавиши. Офицеры играли в карты, расслабляясь под выпитым бренди.
- Эрлина Соунг, вижу, вы устали, - произнес капитан, обращаясь ко мне. – Хватит мучить инструмент, отдохните, сыграйте с нами в карты.
- Да, вы правы, капитан Шолтон, пора отдохнуть, - со словами я закрыла крышку клавикорда и подошла к столу, встав рядом с «женихом». – Но в карты не буду играть, не люблю.
- Дорогая, тебе пора отдохнуть, - улыбнулся вполне искренне Нэшел, когда я положила ладонь на его плечо, демонстрация наших «отношений» стала для меня привычной и мне даже нравилась роль невесты.
- Ещё немного, Бреннан, и я пойду в каюту, - улыбнулась я мягко в ответ.
- Эрлина Соунг, рад вам сообщить, что завтра, рано утром караван прибудет в Иттихадию, в торговый порт Хинаг. И ваши мучения закончатся, - гордо произнес капитан, улыбаясь мне широко, наблюдая, как мои глаза округляются от радости.
- Это замечательно, капитан Шолтон! – воскликнула я. – Наконец-то, я увижу далекую и загадочную Иттихадию! Нужно собирать вещи!
- Успеете, эрлина Соунг, - подал голос старпом. – Еще целая ночь впереди, а нам не хочется коротать вечер в обществе одних мужчин.
