Он побежал дальше - с огромной скоростью. Когда мы ворвались в маленький дом, где жил Броксхольм, он снова сделал нас обоих видимыми.
- Перед отъездом мне нужно уладить кое-какие дела,- сказал он, повернувшись ко мне.- Кстати, я перед тобой в долгу. Взамен я даю тебе три минуты на то, чтобы изменить свое решение. Иначе ты отправишься со мной, хочешь ты того или нет.
Прежде чем я успел ответить, он ушел, оставив меня размышлять над важнейшим выбором в моей жизни.
В школе мне было легко принять решение; лежа в постели в пустом и неуютном доме, я тоже прекрасно знал, чего мне хочется. Но теперь игры кончились. Мечты превратились в реальность, и обратной дороги не будет.
Я подумал о своем отце. Будет ли он скучать без меня? Наверное - по крайней мере, первое время. А потом, пожалуй, он будет только рад моему исчезновению: одной заботой меньше, и порядок!
Я подумал о школе, где большую часть времени мне приходилось избегать стычек с Дунканом и похожими на него болванами, считавшими, что быть умным - уже преступление.
Моя жизнь сложилась бы совсем по другому, если бы в школе приветствовали умных учеников. Но это не так. Школе нужны отличники, а не те, кто придумывает что-то новое и выступает с предложениями. Когда-нибудь те, кто называет нас умниками и «яйцеголовыми», станут взрослыми и зададут себе вопрос: почему же они не могут ничего изменить к лучшему в нашем далеко не лучшем из миров?
Я могу вам ответить. Большинство ребят, в самом деле способных что-то изменить, становятся замкнутыми и ожесточенными еще до окончания школы. Готов поспорить, что в эту самую минуту какого-нибудь парня или девчонку, которые в будущем могли бы изобрести сверхсветовой двигатель или прививку от рака, обзывают презрительными кличками и пинают исподтишка.
Еще вопросы? В общем, у меня было много причин для побега. Но даже не это определило мое решение. Я хотел не просто убежать; я хотел увидеть другие миры, скрытые в глубинах космического пространства.
Я снова подумал об отце. Любит ли он меня? А если нет, то любил ли когда-нибудь?
Я подумал о далеких звездах и о секретах, которые они хранят.
Броксхольм вошел в кухню. Он принес с собой деревянный ящик и два плоских куска пластика. Я узнал эти куски: они были частью его переговорного устройства. Позднее я обнаружил, что ящик представлял из себя его туалетный столик, сложенный в несколько раз.
- Ну, что ты надумал? - спросил он. Мои руки дрожали, словно кролики, брошенные в яму со змеями,- отчасти от страха, а главным образом от восторга, пронизанного предчувствием чего-то грандиозного. Я заглянул в огромные оранжевые глаза пришельца и прошептал:
