- Нет, об этом мне ничего не рассказывали. Расскажи мне о временной составляющей.
- На самом деле это очень просто. Когда мы совершаем прыжок в космосе, он длится всего лишь минуту по нашему времени, в то время как во внешнем мире этот промежуток значительно увеличивается.
- Я знаю, что чем быстрее мы движемся, тем медленнее течет для нас время,- заметил я.
Я узнал об этом из научной фантастики. Если движешься со скоростью света, время внутри корабля практически останавливается. Это означает, что если для внешнего наблюдателя прошло целых сто лет, то для экипажа корабля прошло немногим более секунды. Но у меня появилось подозрение, что Ху-Лан имеет в виду нечто иное.
- Мы еще не вполне понимаем принцип сдвига в пространстве,- признал он, выслушав мой вопрос,- Мы просто знаем, что, начиная прыжок в одной точке, мы через несколько секунд оказываемся в другой, а между тем в так называемом «реальном мире» проходит довольно много времени.
- Подожди минутку,- перебил я,- Сколько времени прошло с тех пор, как я появился здесь?
Ху-Лан подцепил одну из круглых штуковин, сунул ее в рот и с хрустом разжевал. Нет, лучше бы мы встретились в моей комнате!
- Точно не знаю,- ответил он.- Я редко обращаю внимание на подобные вещи. «Нью-Джерси» большую часть времени движется со скоростью около половины световой. Учитывая сдвиги в пространстве, можно полагать, что на Земле прошло от одного до полутора месяцев.
Я откинулся на спинку стула, пытаясь скрыть свой испуг. Я покинул Землю 24 мая. С моей точки зрения, прошло около трех суток, но Сьюзен Симмонс прожила уже шесть недель. Как странно: я стал старше на три дня, а Сьюзен - на полтора месяца! Я подумал о том, каково будет вернуться домой и обнаружить своих сверстников, ставших взрослыми людьми. Эта мысль мне совсем не понравилась.
- Так о чем ты хотел поговорить со мной? - спросил я, решив сменить тему.
Ху-Лан отодвинул в сторону пустую тарелку и задумчиво взглянул на меня.
- Меня попросили узнать о твоей реакции на предложение, выдвинутое одним из участников совещания - кстати, того самого совещания, на которое ты ворвался позавчера.
Сначала меня удивило, что Ху-Лан слышал об этом инциденте. Но с другой стороны, раз уж его назначили моим наставником, то он должен быть в курсе всех моих «подвигов».
- Что это за предложение? - спросил я.
Ху-Лан заерзал на стуле.
- Ты знаешь, что Межпланетный Совет кипит от споров о будущем вашей планеты. Члены Совета просят твоего разрешения на исследование твоего разума для получения дополнительной информации.
