Перед приходом Броксхольма я занимался с УРАКом, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве корабля.
Для начала я попытался выяснить, почему он так огромен. Зачем посылать через всю Галактику целый космический город, если все, что требуется,- высадить на Землю нескольких шпионов?
Выяснилось, что метод, используемый пришельцами для преодоления огромных расстояний, требует искажений гравитационного поля, которые могут быть достигнуты лишь за счет огромной массы корабля. В сущности, «Нью-Джерси» был самым маленьким кораблем из всех, построенных до сих пор.
Еще меня интересовало, почему места на причальной площадке были заполнены лишь наполовину. Оказалось, что во время своего странствия по Галактике «Нью-Джерси» в разных местах отправлял и принимал на борт небольшие космолеты, предназначенные для путешествий внутри планетных систем. В этом заключалось его основное предназначение: челночные межзвездные рейсы с погрузочно-разгрузочными работами. Кроме того, команда выполняла особое распоряжение Межпланетного Совета.
Я так углубился в чтение, что вскочил с испуганным криком, когда Броксхольм неожиданно появился из стены и положил руку мне на плечо.
- В чем дело? - тревожно воскликнул он.
- Ничего страшного,- пробормотал я.- Ты просто испугал меня.
Броксхольм понимающе вздохнул.
- Полагаю, что обитатели такого жестокого мира, как твой, вырабатывают защитную реакцию, чтобы оставаться в живых,- заметил он.
Хотя я добровольно расстался с Землей, меня возмутило такое снисходительное отношение к ее обитателям.
- Что же ты там обсуждал со своими приятелями? - с горечью спросил я.- Какой-нибудь чистенький, ненасильственный метод уничтожения жизни на Земле?
Теперь Броксхольму пришла пора изумляться, но он быстро овладел собой.
- Такая возможность находится в числе рассматриваемых,- спокойно ответил он.
При этих словах я содрогнулся. Здесь, далеко от дома, было легче вспоминать все хорошее, что осталось на Земле,- например, Сьюзен Симмонс, дельфинов и шоколадное мороженое.
- Какое вы имеете право хотя бы рассматривать такую возможность? - спросил я, стараясь справиться со слезами, неожиданно подступившими к глазам.
Броксхольм задумчиво потянул себя за нос.
- Я не говорил, что сам рассматриваю такую возможность. Она находится в числе рассматриваемых - не более того. Ты должен понять, Питер, что ситуация, которая сложилась на Земле, волнует обитателей всей Галактики. Какое-то время мы позволяли делам идти своим чередом. Мы даже надолго отложили принятие окончательного решения, поскольку несколько десятилетий назад ваша наука сбилась с прямого пути и пошла по одному из тупиковых ответвлений. Но близится время, когда нам придется окончательно разобраться с загадкой, известной
