Я вздохнула, и ничего не придумав лучше, мысленно обратилась к Князю: «Прости, Бога ради, Ваше Сиятельство, но не могли бы Вы подсказать мне бестолковой — что это за король французский?»
«Это — Людовик XV», — тут же отозвался Князь.
«Тот, которому отрубили голову?» — поинтересовалась я.
«Нет. Отрубили голову Людовику XVI, его внуку, во времена Великой французской революции».
«Гильотиной?» — уточнила я.
«Какое знание истории?! — не то удивился, не то восхитился Князь, — да, именно гильотиной».
«Отлично, — подумала я, — а этот тогда чем знаменит?»
«Оленьим парком, — ответил Князь, — если Вам, дорогая графиня, это о чём-то говорит».
«Разберёмся, — заверила я Князя и, подняв опущенные во время мысленной беседы глаза на монарха поинтересовалась, — ну, что Ваше Величество, как там «Олений парк»?
Придворные ахнули, у короля глаза выкатились из орбит, в зале, в очередной раз повисла тишина, а я мысленно замычала: «Что опять не так?»
Всхлипывающий от смеха Князь не сразу смог ответить на этот, уже ставший традиционным за время моего пребывания на балу, вопрос. На помощь пришел граф Калиостро: «Всё так, дорогая графиня. Всё так, — зашептал граф у меня в голове, — просто такой молодой девушке как Вы, не очень прилично интересоваться, как идут дела в «Оленьем парке».
«Ну, и как они там идут, граф», — запоздало поинтересовалась я.
«Всё, как у Вас говорится, пучком, — сообщил мне граф, — дела идут, контора пишет».
«В смысле, контора?» — не поняла я.
«Простите, графиня, — извинился Калиостро, — это я к слову сказал».
«А по существу можно, — попросила я, — а то с королём сейчас удар приключится. А я останусь виновата».
«Если по существу вопроса, — проинформировал меня включившийся в разговор Князь, — так «Оленьим парком», называется место, где маркиза Помпадур взращивает для своего монарха молоденьких девушек, для разнообразных удовольствий».
«Другим словом, бордель?» — решила внести ясность я.
«Да, — практически хором ответили мне мои мысленные собеседники».
«Вот это я спросила!» — сама себе поразилась я.
Но делать нечего. Король не может весь вечер столбом стоять и глазами хлопать. Надо выходить из создававшегося щекотливого положения. И я решила выйти.
— Я, в принципе, уточнить хотела, — решила прикинуться дурочкой я, — как там охота на оленей? В парке проводите или лес предпочитаете?
Король шумно выдохнул, а за ним и вся королевская свита, посмотрел на меня очень внимательно, даже слегка голову наклонил в мою сторону и произнёс: «Вот так сразу и сказала бы, что тебя охота интересует, а то я невесть, что уже подумать успел. Если по поводу оленьей охоты, то Мы отдаём предпочтения лесным угодьям».
