Роза присела рядом со мной на ступеньку бесконечной лестницы. Полы её длинного плаща подбитого темным мехом распахнулись, и на ветру мелькнуло легкое бальное платье цвета темного шоколада, расшитое бежевыми лентами.
— Твоё платье очень похоже на коробку из-под торта, — заметила я.
— Конечно, похоже. Я же не могу по своему желанию сменить наряд. Но мне мой очень нравится.
Я посмотрела на грустную женщину, сидящую в бальном платье на ледяной ступеньке. Это так не вязалось с окружающей нас обстановкой, что в голову сама по себе пришла мысль: «А, что, собственно говоря, я теряю? На бал я уже почти дошла. Роза со мной. Домой мне рано. У них ведь там пижамная вечеринка. Для взрослых. Вот почему мама так настоятельно рекомендовала поехать мне на этот праздник»! На смену унынию пришел азарт.
— А, чем я хуже? — вслух спросила у Розы.-
Они там пижамятся, а нам на холоде сидеть?! Идем, Роза! Нам давно пора на бал! Как ты говоришь, зовут хозяина?
— Влад Цепешь, — ответила Роза, поднимаясь и отряхивая упавшие снежинки. — Вот давно бы так. Пошли уже. По дороге поговорим. А на родителей не злись. Нет у них никого. Сами дома остались. В вдвоём. У них сегодня романтическая Новогодняя Ночь. Взрослая уже, понимать должна.
Мне стало стыдно за обиду на родителей. «Как глупо. Они действительно все время с кем-то из нас. Чаще всего со мной. Им вдвоём побыть некогда».
— Хватит уже самобичеванием заниматься, — одернула меня Роза.
— Ты что, мои мысли читаешь?
— Нет. Я их слышу.
— Обалдеть! — аж присвистнула я.
— И не говори, дорогая! — согласилась со мной Роза.
— Тогда давай продолжим с того места, где остановились.
— А ты помнишь, на чем прервался наш разговор.
— На том, что я девушка невинная и родители меня не сопровождают на бал.
— Да. Так вот. Когда родители не могут сопроводить свою дочь на бал, появляется дуэнья.
— Мы в Испании? — спросила я тоном, которым обычно уточняют: «У Вас всё в порядке с головой?»
— Нет. Но дуэнья появляется, — ответила Сиятельная Роза.
— Я вижу, — с плохо скрываемым сарказмом сказала я, — Ты ведь дуэнья?
— Да. Я благородного происхождения, не замужем и определенного возраста. Все подходит. Я буду смотреть на балу, что б тебя никто не обидел, не совратил, в общем, буду за тобой присматривать.
— А определённый возраст, это какой? — спросила я.
— Это после, — Роза задумалась, — двадцати.
— Моей старшей сестре Василисе, больше двадцати. Она может быть моей дуэньей?
— Не может. Василисе очень мало после двадцати. Ей еще самой дуэнья на балу нужна.
