Дверь распахнулась, на пороге возник Николаев:
– Девчонки, вы чего сидите?! Там парад уже начинается! Подъем и бегом марш!
– Какой парад?
– Где?
– Партизанский парад. Дуйте по Красноармейской на берег Свислочи.
Уговаривать девушек не пришлось, собрались в момент.
Несмотря на утро, на улице было уже жарко, солнце припекало как следует – макушка лета, 16 июля. У Нины закружилась голова, чтобы не упасть, она присела на каменную тумбу.
– Что с тобой? Ты бледная, как стенка! – встревожилась Наталья.
– Да ничего удивительного, за ней ночью опять приезжали из госпиталя, второй раз за неделю кровь сдала, – всплеснула руками Валентина.
– Так там же раненные, крови катастрофически не хватает, а у меня первая группа, – оправдывалась Нина.
– Да тебе уж самой переливание крови требуется!
– А ты куда смотришь? – накинулась Наталья на Валентину, – Не отпускай её чаще, чем раз в две недели.
– Да её разве удержишь, упрямую такую, – оправдывалась та, – сейчас водички раздобуду.
Валентина раздобыла не только воду, но и кусок хлеба. Тем временем из-за угла показалась колонна военнопленных. Конвой вёл запылённых, оборванных, обросших щетиной немецких солдат в сторону вокзала. Один из пленных, увидев в руках девушки хлеб, что-то быстро заговорил по-немецки, срывая с руки часы, показал знаками, что голоден. Глаза Натальи сузились, она сложила пальцы единственной руки в хорошую фигу и ткнула ею в сторону немца:
– Вот тебе, фашист проклятый! Нашей земли захотели? Вот и жрите её теперь.
На яркой зелени луга в излучине Свислочи собралась уйма народу. Военный оркестр играл марши. Партизаны, вооружённые кто чем: кто советскими автоматами, кто трофейными, а кто и самодельными ружьями, разномастно одетые, но весёлые и счастливые, стройными рядами шли с развёрнутыми знамёнами своих отрядов мимо группы военачальников, командиров партизанских соединений, мимо толпы зрителей. Незнакомые люди обнимались, поздравляли друг друга, всех объединила общая радость, первый за долгие тяжёлые годы, долгожданный праздник. Девушки, принаряженные, в светлых платьях, с полевыми цветами в руках радовали глаз, словно не было войны.
Высокий парень с винтовкой на плече окликнул Наталью, помахал ей рукой из колонны марширующих партизан, и она вдруг зарделась, помахала ему в ответ. В этот момент она была совсем не похожа на ту девушку, что час назад показала кукиш фашисту.
– Это кто? – спросила любопытная Валентина.
– Да так… знакомый…, воевали вместе, – ещё больше смутилась девушка.
