Задумываюсь. Вообще не в состоянии или от местных мужчин? Возможно, какие-то проблемы с совместимостью? А женщины в принципе к управлению допускаются?
Снова прикусываю язык, вздыхаю тоскливо. И ведь не обсудить теперь ни с кем, пошла бы к Тересии, да без Стража никак. Пытаюсь удержаться от раздраженного взгляда, все же Дарсаль отвечает на вопросы и вообще доброжелателен. Пока.
— А… мм… местные родственники? Император с ними как-то контактирует?
— Нет, моя госпожа, они официально не считаются родственниками с того момента, как жених отдает выкуп за невесту.
— Странно это, — бормочу я. — Разве не логичнее укреплять связи и иметь союзников?
— Такова традиция, моя госпожа.
Традиции ведь не на ровном месте возникают. Впрочем, у нас дети, рожденные согласно очереди от чужих мужей, тоже их родственниками не считаются.
— А запретов на этот счет никаких нет? Если я захочу их разыскать?
— Лучше спросите у повелителя, моя госпожа.
Снова не могу смотреть в горящие глаза, перевожу взгляд на многолетние высокие сосны.
— Только скорее всего придется объяснить, для чего вам это понадобилось, — добавляет Дарсаль.
Знать бы самой, для чего…
Ноэлия
Гуляем какое-то время по парку — здесь всегда прохладно, умиротворяющий запах деревьев и трав. Страшно хочется увидеть, где же она, моя охрана, сколько ее, все ли Стражи или кто еще… Однако пусто, может, Дарсаль обманул? Идет чуть сзади, ступает бесшумно, уже и ограда виднеется. Ощущаю себя заключенной в клетку, не сбежать. Стараюсь не расстраиваться.
— Там женщина, моя госпожа, — вдруг сообщает Дарсаль. — По-моему, вас ждет.
— Какая женщина? — оборачиваюсь. Тересия, что ли? Обещала ведь зайти. — Где?
— Не знаю, незнакомая. У ограды, — отвечает. Какая это незнакомая может меня ждать? Кошусь на него, добавляет: — Не опасна.
— Так что же она не зайдет? — спрашиваю я.
Вроде пансион мадам Джанс никогда не был закрыт для посетителей, изредка девочек даже в семьи забирали. Хотя у богатых обычно свои дети, им чужие не нужны, а бедным содержать не на что, не всякому и отдадут. Наша мадам, насколько я понимаю, какие-то дотации от государства получает.
— Боится, моя госпожа.
Действительно, впереди у ворот стоит женщина — немолодая уже, в темном длинном платье и небольшой, завязанной под подбородком шляпе. Поднимает взгляд на меня, на Стража, на мгновение такая надежда в глазах, руки мнет перед собой и, кажется, что-то держит в них.
— Госпожа Ноэлия? — зовет она.
