— Так зачем, — строго спросил он, — к тебе этот болтун приставлен? Князья Ростовы никогда в соглядатаях не нуждались! Ты слышишь меня или нет? — Князь Николай Андреевич отлично видел, в каком состоянии пребывает его сын, и ему отлично было известно, что привело его в такое безутешное оцепенение. Смерть Параши! И он закричал: — В неведеньи пребываешь! Кому поверил? — добавил с некоторой обидой в голосе. — Этому конногвардейскому прохвосту поверил, а не своему отцу! Жива твоя Параша! Мать ее сгорела, а она жива. Жива, слава Богу, — закончил свою гневную тираду уже не так гневно и грозно. Перекрестился. — Ступай, — сказал чуть погодя. — Мне делом заняться надо.
— Она жива? — еще не веря сказанному, переспросил князь Андрей.
— Жива, жива, — скороговоркой проговорил старый князь, перелистывая какую-то конторскую книгу. — Ступай! — сказал недовольно, видя, что князь Андрей все еще никак не может отойти от потрясения.
— Так я… — не договорил фразу князь Андрей и порывисто направился к двери.
— Постой! — остановил его старый князь. Остановил вовремя. Несомненно, князь Андрей в горячке наговорил бы Бутурлину такое, что только двумя пистолетами потом отредактировать можно.
— Вот что… — начал наставительно говорить сыну князь Николай Андреевич, но тут в кабинет вошел его секретарь Христофор Карлович Бенкендорф. Разумеется, он не просто так вошел. Старый князь его вызвал, нажав случайно или в забывчивости на потайную кнопку, вделанную снизу в крышку стола. Раздосадованный его появлением князь замолчал, но прочь прогонять не стал, да это было и не возможно! А казалось бы — чего проще? Так прогнать или извиниться — сказать Христофору Карловичу, что ошибся и случайно, по забывчивости вызвал его к себе звонком в кабинет. Христофор Карлович не обиделся бы и удалился. Но это было не в правилах князя. Он приучил всех — и, главное, приучил себя, что он никогда не ошибается.
— Христофор Карлович, надо сделать внушение управляющему, — обратился он к своему секретарю, не переставая читать и делать пометки в конторской книге. — Он опять напутал в свой карман! Тех лошадей ему напомните.
— Гнать его надо! Что с ним, вором, церемониться? — решительно заявил Христофор Карлович.
— Ох уж ваша остзейская непреклонная честность! — захохотал старый князь. Христофор Карлович происходил из остзейских немцев. Его ясный ум не мог постичь, зачем воровать, если рано или поздно поймают?
— Непременно прогнать!
