— Я не помню… — Солгала Эль, безразлично пожала плечами. Хотя плечи и руки до сих пор хранили следы знакомства с духами. Синяки в виде отпечаток пальцев были видны невооруженным взглядом. — Подумала, что выпила лишнего и мне привиделось небо в алмазах, — усмехнулась девушка.
— Есть только два пути попасть в другой мир, не желая этого и без подготовки, но каждый из них очень опасен… — Задумчиво пробормотал дракон. Он бросил беглый взгляд на синяки девушки, отметив, что та поспешно накинула плащ, как будто не хотела, чтобы он спросил об их появлении. Калид знал, девушка явно что-то не договаривает, но он не хотел бередить ее раны, будь то физические или эмоциональные. Им предстояло провести вместе несколько недель, и дракон знал, что к концу странствий он получит ответы на все свои вопросы. — В нескольких милях от пещер есть деревня, купим там провиант и лошадь для тебя.
Дар Тан при тусклом солнечном свете, который едва пробивался над смогом и гарью, выглядел устрашающе. Двадцатиметровые стены и железные ворота, выкованные гномами и драконами. Ров, опоясывающий город хранил много тайн и ловушек. Часовые несли вахту. Одни в облике драконов, другие в обличье дрейфусов. Столица темных драконов была крепостью, защищенной магией и стеной. За всю историю существования Дар Тана столица ни разу не была взята штурмом. Это была твердыня, оплот дрейфусов. Беспощадные к врагам — драконы становились одной силой, когда вставали на защиту общих интересов. С древних времен повелось, что во главе темных драконов всегда стоял король. Власть его была безграничной. Дрейфусы не могли и помыслить о созыве магистров или сенаторов. Только единоличная власть короля была той силой, которая держала в повиновении всех темных драконов. Кнут и пряник, с опорой на насилие были постулатом, с которым правили все короли Дар Тана. Помимо смерти сместить короля с должности был только один способ — бросить вызов и одержать победу.
За всю историю существования дрейфусов подобных храбрецов находилось не так уж много. Ведь в случае поражения, король уничтожал клан проигравшего, отказывая противнику в достойном погребении, а имя несчастного предавали проклятию и забвению. Нынешний король темных драконов — Терхан был стар, мудр и беспощаден. Прожитые тысячелетия уверили короля, что он может доверять только себе. В своей жизни он, как и все дрейфусы познал горечь предательства тех, кому он малодушно доверился. И как все драконы он познал вкус предательства, когда сам вершил его. Такова была сущность темных драконов. Помня горечь и вкус ошибок и удач, Терхан окружил себя личной гвардией. Два десятка дрейфусов обласканные королем, служили ему верой и правдой. Ведь все они принадлежали бедным кланам. Они были никем, пока не были возвышены своим королем. От неугодных король избавлялся заблаговременно, не желая, чтобы появился дракон, осмелевший бы претендовать на его власть. И глупцов, мечтавших о власти, почти не находилось. Совет пяти кланов не был законодательным органом. Приминал новые законы и отменял старые только король. А вот совет пяти следил за тем, чтобы каждая воля или прихоть Терхана была исполнена. «Власть короля безгранична», любил говорить Терхан. Но король был так давно у власти, что забыл постулат, что чужая власть застилает глаза и вызывает зависть, а в мире ничего не вечно. Тем более власть короля.
