– Недостаточно быстро, – ответил Крамб. – Они убьют тебя, Кар. Так же, как и твою мать.
Эти слова задели Кара за живое:
– Испытайте меня!
Крамб и Пип переглянулись, Пип пожал плечами.
– Послушай, – сказал Крамб. – Давай я покажу тебе, с чем ты столкнулся. Ты и я – у нас будет дуэль, проверка силы. Я тренируюсь больше десяти лет, и мне не выстоять против Челюсти, Скатла или Мамбы. Когда ты увидишь, с какой легкостью я тебя одолею, ты, возможно, передумаешь.
– Дуэль? – переспросил Кар.
– Вот будет потеха, – усмехнулся Пип.
Кар скривил губы. «Они смеются надо мной», – подумал он.
– Ты можешь, Кар! – сказала Лидия, хлопнув его по плечу.
Кар почувствовал на себе слепой взгляд Милки и в тот миг понял, что не отступит.
– Договорились, – сказал он.
Кар стоял спиной к входу, глядя на проход между церковными лавками.
– Ты уверен, что победишь? – спросил Визг. Вороны уселись неподалеку на скамье.
– Нет, – ответил Кар, – но я должен попытаться.
Крамб сидел в глубине зала, под белым пятном от креста. Он вальяжно расселся на пустом алтаре, свесив ноги вниз.
– Готов? – спросил Говорящий-с-голубями.
– Давай, Кар! – крикнула Лидия с галереи наверху.
– Задай ему трепку, Крамб! – взвизгнул сидевший рядом с ней Пип.
– Я готов, – ответил Кар.
Крамб засвистел так же, как свистел ранее в гнезде, послышался шелест хлопающих крыльев, и сотни голубей слетели со стропил и уселись у его ног.
– Н-да, впечатляет, – протянул Хмур, склонив голову.
– Я не могу на это смотреть, – сказал Визг и прикрыл глаза крыльями.
Кар вытянул руки вперед и призвал воронов к себе. Он вновь, как и прежде, ощутил растущее внутри тепло. Он мог это сделать.
Крамб махнул левой рукой – и все голуби вокруг него одновременно взлетели вверх, их крылья хлестали по воздуху словно плети. А затем все они устремились прямо к Кару.
От ужаса Кар растерял весь свой настрой.
– Остановите их! – завопил он.
– Вперед! – скомандовал Визг.
Три ворона взлетели, но стая голубей тут же поглотила их. В этом море перьев и криков Милки, Визг и Хмур были подобны щепкам. Голуби прижали их к земле, и неф огласил пронзительный смех Пипа.
– Так нечестно! – сказала Лидия. – У Кара даже не было времени позвать своих воронов.
Крамб по-прежнему сидел на алтаре и выглядел совершенно безмятежным.
– Ты думаешь, приспешники Сеятеля Мрака дадут Кару время на раздумья? – спросил он. – Тебе повезло, что это всего лишь несколько дружелюбных голубей. Собаки Челюсти разорвали бы этих трех воронов в клочки.
