Старик прекратил свое бессмысленное хождение и сел.
– Так, парень, давай теперь успокоимся. Расскажи мне все по порядку. Если я правильно понял, ты не можешь вернуться к себе?
Я кивнул, чувствуя, как комок подкатил к горлу, а Архип продолжил:
– Кто такой этот профессор из ашрама и что ему надо?
– А что, ты сможешь мне помочь?
– Может быть. Помимо того, этот человек может оказаться и мне крайне интересным. Может статься, что это…
Я вкратце рассказал взволнованному деду о моих передрягах и о профессоре Райхеле. В подробности я не вдавался, равно как оставил в стороне свои личные переживания, сосредоточившись лишь на самой необходимой, с моей точки зрения, информации. Так, я поведал ему о своих детских приключениях в квартире Альберта, но умолчал о судьбе моего друга, сказав, что обратиться за советом к знатному оккультисту меня сподвигло простое любопытство. Не стал я рассказывать и о постыдном эпизоде с женой номенклатурщика Алеянц, когда я чуть в штаны не наложил под дулом ее браунинга, зато уделил много внимания терапевтическим предпочтениям произведшей на меня неизгладимое впечатление Полины Владимировны. Мерзкое чувство, возникшее у меня во время преследования неизвестным я описал, быть может, даже излишне красочно, так как живы еще были во мне испытанные тогда эмоции.
Архип слушал меня, не перебивая, а когда я закончил, сказал лишь:
– Несомненно, это они. Не мытьем, так катаньем…, – и задумался.
Не дождавшись продолжения, я первым возобновил беседу:
– Слушай, дед Архип, а чего ж ты не отправишься на твою родину, если так хочешь?
Дед вздрогнул, выдернутый из раздумий, и, горько усмехнувшись, ответил просто:
– Дороги не знаю я, парнишка. Дороги…
– Как так?
– А вот так. Так же, как и ты. Тебе профессор твой открыл двери, мне – другой. И без него мне назад не попасть, ибо только он знает дорогу.
– Кто же он?
– Он-то? Штурман.
– Что за штурман?
– Странный ты, парнишка, ей Богу! Штурман – тот, кто знает дорогу. Все очень просто. Как в море: в бурю, шторм, ночью кто-то должен вести корабль. Штурман нужен. Навигатор. Без него – пустое, пропадешь лишь.
– И где этот твой штурман?
– А кто его знает, Штурмана-то. Где-то есть…
Тут глаза деда Архипа неприятно забегали, словно он сболтнул лишнего. Видимо, велико было его почтение перед этим неведомым Штурманом-навигатором, так велико, что он – суровый аскет, смешался и недостойно заюлил. Что ж, у каждого – свое божество.
– Ну, а чего ж он не ведет тебя домой? – продолжал я допытываться, невзирая на явную неохоту собеседника продолжать разговор.
