Джо Петти, к которому был обращен вопрос, склонил голову набок и ответил:
— Меньше половины, сэр.
— Гм! Здесь налицо симптомы чего-то иного. Он ведь не падал, верно?
— Он не падал? — прозвучал суровый вопрос миссис Петти.
— Нет, — ответил Джо.
— Исключительный случай! — сказал доктор. — Переверните его снова, я хочу исследовать его голову. Опухоль; может быть, из-за нее он и говорит такие странные вещи. Так, дайте ему хинин, к ногам бутылки с горячей водой, больной должен находиться в полном покое. Я думаю, что мы столкнулись с новой болезнью военного времени. Хинин я вам пришлю. До свидания!
— Вот так штука! — сказал Джо супруге, когда они остались одни у недвижного тела хозяина. — Бедный старикан! Бди и молись!
— Как ты сообразил дать ему это пойло?
— Промок снаружи — смочи нутро, — уныло пробормотал Джо, — я всегда так поступал. Зря только я добавил меду. Кто бы подумал, мед, собранный безобидными насекомыми, вдруг принес такой вред?
— Чепуха! — сказала миссис Петти. — Я думаю, все это от чтения газет. Будь моя воля, я бы их сжигала. Могу я доверить тебе последить за ним, пока я налью бутылки?
Джо утвердительно моргнул своими зеленоватыми глазами, и его жена, решительно тряхнув головой, вышла из комнаты.
«Помоги, господи! — думал Джо, глядя на впавшего в забытье хозяина и вертя в руках свою трубку. — А бабы какие смешные! Знай она, что я хочу покурить тут, ее хватил бы удар. Впрочем, я курну у окна». — И, высунувшись из окна, он задернул сзади себя занавески и раскурил трубку.
Тишину теперь нарушало лишь постукивание о пол кости, которую Блинк грызла у постели хозяина.
«Пинта пива мне бы не повредила», — подумал Джо и, заметив внизу фигуру приходящего садовника, тихонько позвал.
— Хелло, Боб!
— Хелло, — повторил садовник.
— Как жизнь?
— Порядок.
— Дождя не будет?
— Если бы!
— А в чем дело?
— Хорошо бы для хлебов.
— Как жена?
— Ничего.
— Моя бы так.
— А что с ней?
— Дела! — ответил Джо еще тише. — Никогда не заводи женщину надолго, в этом я убедился на собственной шкуре.
Приходящий садовник не ответил, он смотрел на куст сирени, прямо под Джо Петти. Это был тощий человек, смахивающий на старую клячу.
— Как ты думаешь, мы выиграем войну? — опять начал Джо.
— Понятия не имею, — безразлично ответил садовник. — Вроде дела у нас все хуже и хуже.
Джо кивнул.
— Ты попал в точку, — сказал он. — И сделав движение головой в сторону комнаты, пояснил: — У хозяина это самое.
— Что?
— Новая болезнь.
— Что за новая болезнь?
