На мгновение в палатке становится очень тихо. Валя осторожно, как завороженная, проводит рукой по камню, ощупывая тончайшую резьбу.
Первым приходит в себя Платон.
— Какая чепуха! — он отбрасывает статуэтку Олегу. — Возьми свой булыжник…
И снова становится тихо. Олег медленно поднимается, сжимает кулаки.
— Платон! — кидается Валя. — Ребята!.. Вы с ума сошли!
Батанов, тяжело дыша, отступает.
— Извини, Олег… — смущенно говорит Платон. — Я не хотел тебя обидеть. В конце концов все эти статуэтки чепуха… На них не построишь гипотезы.
— Да? А мне казалось, что тебе это легко удается, — бросает Батанов.
— Ну, брось, Олег, — примирительно говорит Платон.
— Мне тоже обидно, что наша экспедиция кончилась ничем!
— А тебе не кажется, — подчеркнуто спокойно произносит Батанов, — что она только начинается?
— Ребята! — кричит Суровцев. — Ребя…
* * *
В зале заседаний совета, прервав свой рассказ на полуслове, стоит Суровцев.
Так же как и все, он смотрит в сторону председателя, пытаясь понять, что сообщает появившийся в зале молодой научный сотрудник.
Академик торопливо встает:
— Товарищи! Только что удалось установить связь. Батанова очень плохо слышно. Сейчас пленку с записью после усиления переключат сюда, на этот зал…
Вскочила Валя.
Подавшись вперед, повернулся к динамику Платон.
Торопливо раскрывает блокнот Суровцев.
Все, притаив дыхание, не отрывают глаз от динамика.
Доносятся треск и шорох космических разрядов… И далекий голос Батанова:
— Земля! Земля! Я — Сокол! Докладываю коротко о событиях с момента перерыва связи…
Кабина ракеты
В ней астронавты примерно в тех же позах, в каких мы видели их перед перерывом связи.
Хэнь сосредоточенно смотрит на пульт, где под стеклянными колпаками судорожно дергаются стрелки приборов.
— Запишите, — отрывисто бросает он Сташевскому. — Девятнадцать часов восемнадцать минут. Напряжение магнитного поля возросло в пять раз…
Батанов устало снимает наушники.
— Земля нас не слышит…
На приборной доске автоматы вычерчивают на ползущих лентах лихорадочные зигзаги.
— Автоматика начинает дурить, — тихо говорит инженер.
— Похоже на историю М-4 и М-5, — задумчиво произносит Хэнь. — Сначала там тоже прервалась связь… — он не доканчивает фразы.
— Там были автоматы, — вставляет Сташевский, — а здесь…
И тоже умолкает.
Батанов, внимательно взглянув на молодого инженера, твердо заканчивает:
— Вот именно: тем были автоматы, а здесь мы, люди!
* * *
В черном небе, приближаясь к яркому диску Марса, двигается серебристая точка ракеты…
