— Порой я жалею, что познакомилась с тобой, — заявила Лейсана.
Она схватила сумку и поспешила за Матвеем. По телу Хмылки пробежала дрожь — явный признак холодного гнева. Если кто-то поблизости злился, она чувствовала и заряжалась эмоцией. Марк с медлительностью ползающего ленивца шел предпоследним, когда слева от него разлетелся на щепки клен.
— Жизнь — борьба, — обратился Марк к синеволосой девушке, — борьба с ленью, откладыванием дел и бессмысленной болтовней.
— С тобой я точно до самого Челябинска разговаривать не стану, — ответила она.
Жаркий лес вскоре закончился, и группа вышла на грунтовую дорогу. Вблизи располагались деревянные домики с огородами, где попало бродили козы, овцы и коровы. Олесь сразу же примкнул вплотную к Хмылке.
— Чего не к Матвею? — спросила Хмылка.
— Ага, чтобы он нарочно быка натравил на меня? Ты посмотри, какие у него рога! — Олесь взглядом указал на занятую травой корову. Хмылка расхохоталась. Олесь до жути боялся домашнего скота.
— Найдем колонку с водой, затем передохнем, — решил лидер и захромал в деревню.
Улица пустовала. Наверное, люди посчитали жару опасной для жизни и остались отдыхать дома. Зато блеяли козы, мычали коровы, кудахтали куры. Колонка не находилась, и Хмылка с остальными завернула за угол.
— Вы откудова такие, ась? — пробасила старая женщина с крыльца одного из домов.
— Туристы мы, — ответил Марк, стирая пот со лба. — А где мы, матушка? Село ли, деревня?
— Чай в Биме, село. А чагой-то светловолосые так жмутся друг к другу? Али женаты?
Олесь слегка отстранился от Хмылки и с вызовом чуть ли не прокричал:
— Женаты! И любимся, и ребеночек скоро появится!
Хмылка от наглости друга чуть не треснула его по голове, но сдержалась: рука у нее сильная, а головушка Олеся слабая. Вместо этого она приблизилась к изгороди и присмотрелась. Старуха похожа на маленькую тучу, но безобидную: лицо ее вроде как доброе.
— Рада за вас, миленькие, — то ли охнула, то ли крякнула старуха, — рожать надо. И любить — дело доброе.
Хмылка отвернулась и с презрением скривила лицо. Люди. Проклинают тех, кто любить умеет, а тех, кто симулирует любовь, благословляют.
— Матушка, умираем — пить хотим! — Марк захромал к крыльцу. — Где воды найти, родимая?
— Ох, сынок. А далеко ли путь стелете? Чай отдохнули бы у меня, одна я живу, любому гостю рада.
Марк переглянулся с каждым. И согласился на приглашение. Оказавшись в прохладном коридоре дома, Хмылка подумала, что, будь сказочные существа реальными, сейчас она вполне могла оказаться в гостях у Бабы-Яги.
