- Не узнаешь, милок?
- Кажись, узнаю, Егорыч. Дочь покойного Митрия, что с починка пришла. Видел разок.
- Вот и добро. Княгиня Марья Федоровна в сенные девки взяла, а потом о тебе вспомнила. Забирай, Демша, и чад плоди. Особливо мужиков. Матушке княгине добрый приплод нужен. Мужиков-то сам ведаешь, не густо в вотчине. Плоди, Демша, хе-хе. Девка в самом соку. Будет тебе от княгини за каждого мальца награда…
Девка «для приплоду» оказалась хорошей женой. И нравом веселая, и к делам рачительная. Все-то спорилось в ее ловких усердных руках. Полюбил Демша Варьку!
- Сына тебе рожу, - замешивая тесто в квашне, как-то молвила жена.
Демша горячо обнял Варьку. Славно было на его душе. Теперь только бы жить да радоваться.
Через неделю, под вечер, набрели на починок десяток мужиков. Были в грязных посконных рубахах и драных сермягах. Шумные, кудлатые, вооруженные дубинами и рогатинами.
- Кого Бог принес? - спросил Демша.
- Меж двор скитальцы. Ходим по деревням, кормимся подаянием.
- С дубинами? - хмыкнул Демша.
Старшой ватаги глянул на огромного молодого мужика и криво ухмыльнулся.
- Ныне время лихое. Без дубины и шагу не ступишь. Но мы люди мирные. Коль нас не трогают, и мы тише воды, ниже травы. Не так ли, ребятушки?
- Воистину, Вахоня. Мухи не обидим.
- Заходите в избу, коль так. Накормлю, чем Бог послал.
- Благодарствуем, хозяин. Добрый ты человек. Может, и на ночлег нас пустишь?
- Оставайтесь. На сеновале места хватит.
Мудрено десять ртов прокормить, но Варька - щедрая душа - снеди не пожалела. Появились на столе и грибы, и моченая брусника, и гречневая каша, и горшок щей, и каравай хлеба.
- Добрая у тебя хозяйка, - кося похотливые глаза на округлую грудь Варьки, произнес Вахоня. - Вот кабы еще медовухи поставила.
- Не держим, - ответил за жену Демша. Он хоть и приветил незваных гостей, но душа к ним не лежала. Меж двор скитальцы походили на лихих людей, коих немало развелось за последние годы.
На другое утро мужики высыпали из сенного сарая. Вахоня окинул дегтярно-черными глазами двор и, увидев распахнутую дверь амбара, подмигнул мужикам и пошел к срубу, из коего раздавался стук топора.
- Аль чего ладишь, хозяин?
- Навес.
- Дело нужное. Мало ли какого скарбу можно сложить… А чего это у тебя слажено?
Демша оглянулся, и в тот же миг на его голову обрушился кистень. Удар был настолько неожидан и силен, что Демша без чувств рухнул на половицы амбара.
- Готов, детина. А теперь хозяюшку надо приголубить, хо!
