Тот опрокинулся и, потеряв равновесие, врезался в стену. Самсонов воспользовался этим, чтобы встать на ноги, но атаковать противника вторично не успел, потому что тот с невообразимым проворством метнулся к выходу из квартиры. Полицейский кинулся следом, в какой-то момент ему показалось, что сейчас он возьмет убийцу, но тот неожиданно развернулся и нанес полицейскому ногой резкий удар в грудь. Он выбил из легких весь воздух, и Самсонов едва не грохнулся на пол, но сумел удержать равновесие, быстро отставив одну ногу назад. Он рванул вперед, одновременно пригибаясь, чтобы избежать ударов в голову.
Полицейский врезал противнику коленом по ребрам снизу – пара из них обязательно сломалась бы, если бы Самсонов тренировался все эти годы, затем попытался обхватить человека поперек туловища, чтобы свалить с ног, но тот резко ударил сверху локтем. Спина взорвалась острой болью, Самсонов споткнулся и начал падать. Еще один удар пришелся в ухо – на этот раз кулаком. Из глаз посыпались искры, но полицейский вслепую выбросил ногу по горизонтали, чтобы охватить максимально больший радиус поражения, и почувствовал, как тяжелый ботинок врезался во что-то мягкое. Противник шумно и хрипло выдохнул и повалился назад, заблокировав своим телом дверь на лестницу. Самсонов увидел, как сверкнуло лезвие тактического ножа, и, не раздумывая, перекатился назад – к входу в гостиную. На четвереньках он бросился в комнату, слыша топот ног за спиной – убийца преследовал его, решив покончить с тем, кто упрямо не позволял ему покинуть место преступления. И все же Самсонов чувствовал, что лидирует в этой гонке. Главное увидеть пистолет и добраться до него. Куда он улетел? Лишь бы не под диван: слишком низкие ножки, не достанешь! Старший лейтенант на ходу встал на ноги и, не оборачиваясь, перепрыгнул через кресло. Взгляд метался по полу в поисках оружия. Позади слышалось шумное дыхание – похоже, убийца оказался не так уж вынослив.
Где же пистолет? Против ножа, да еще в руках профессионала, Самсонову не выстоять! Все кончится в считаные секунды. Он схватил первое, что подвернулось под руку – тяжелую хрустальную вазу с какими-то высохшими колосками, – и запустил ее в преследователя. Тот не ожидал такой атаки и не успел уклониться, только рефлекторно поднял руку с ножом, чтобы защитить лицо. Ваза ударила в предплечье, колоски разлетелись во все стороны, на секунду превратившись в подобие паутины.
Самсонов в отчаянии еще раз скользнул взглядом по полу. Вот он! У портьеры! Полицейский бросился к пистолету, но в этот момент убийца настиг его. Он не ударил ножом – наверное, не было возможности для качественного замаха, – а врезался в Самсонова, обхватив его поперек поясницы, но не удержался и соскользнул вниз. Старший лейтенант запутался ногами в руках, цеплявшихся за лодыжки, упал, ударившись скулой о выступающий край то ли тумбочки, то ли комода. В голове загудело – словно Самсонов оказался вдруг внутри нотр-дамского колокола. Зато он увидел в полуметре от себя пистолет. Один рывок – и «макаров» лег ему в ладонь.
