- Кой прок от слепого старика?
- Вдругорядь прости, князь. Этого старика почитает весь ремесленный люд, и коль он попросит уйти мастеров в лес, его послушают. Но здесь и наше слово будет не последним.
- Позови мне этого старика.
Корзун незаметно вздохнул: юн еще Борис, никак не привыкнет к своему высокому княжескому званию, кое обязывает его лишь повелевать и приказывать, а то, что в таком серьезном деле ему самому надо наведаться к ковалю, до него не доходит. Ошаня-то и зрячим никогда в княжеских палатах не бывал, к нему и Константин, и сын его Василько сами в кузню приходили.
- Пожалей слепого, князь. Не лучше ли нам самим Ошаню посетить, как это всегда делал Василько Константинович.
Борис старался во многом походить на отца, поэтому ответил без раздумий:
- Ты прав, Неждан Иванович. Наведаемся к ковалю.
Ошаню долго уговаривать не пришлось. Ожил, загорелся старик:
- Давно пора за доброе оружье взяться. Мои ребятушки истосковались, срам в кузню ходить.
- Но пойдут ли в леса?
- За своих ручаюсь, князь. Никто из пятерых и слова поперек не скажет. А вот за других ковалей поручиться не могу. Толковать надо.
- Потолкуй, Ошаня Данилыч, - как можно теплее попросил Борис Василькович. – А я уж ничем не обижу, щедро награжу.
- Деньги – пух, - махнул рукой Ошаня, - дунь на них и нет их. Настоящий коваль, коль работа по сердцу, о барыше не думает. Дело в другом, князь. У всех путных ковалей семьи. Каково в дебри с ребятней срываться?
- И в дебрях помогу обустроиться. Главное, добрую артель сколотить.
- Потолкую, - вновь молвил Ошаня.
* * *
Неожиданно всё дело уперлось в Лазутку.
Через три дня вновь навестив кузнеца, боярин Корзун спросил:
- Как потолковал, Ошаня Данилыч?
- Да, кажись, не худо. Уговорил десяток мастеров.
- Молодцом, Ошаня Данилыч… Но всяк ли надежный? Никто не проговорится? Об этом ни одна душа не должна узнать – татары под боком.
- Обижаешь, боярин. Я этих мастеров с зыбки ведаю. Кремень, лишнего не вякнут… Тут об ином речь. Кузня не токмо леса требует, но и руды с водой. Много руды! Без оного кузне не дымить. Просто так в лес не сунешься, особливые места надо ведать. А среди нас такого лесовика нет.
Неждан пощипал, пощипал русую бородку и обнадеживающе молвил:
- Есть такой. Леса вдоль и поперек знает, приметы всякие ведает, по ним и руду сыщет. Сам постараюсь его разыскать.
- Ты уж порадей, боярин.
Ошаня Данилыч стоял, опираясь на клюку. Медное, сухощавое лицо его, обрамленное волнистой серебряной бородой, продолжало оставаться озабоченным.
