- Вот уж чего не чаял, - разглядывая икону, задумчиво молвил Неждан Иванович. – Тоже бесценный дар. И ведь кем прислан? Татарином!
- Возвратил то, что украдено из русского храма. Весьма необычный этот царевич.
- Необычный, - задумчиво поддакнул Корзун.
Перед самым полуднем появились четверо невольников с обеденным достарханом. Среди них оказался и раб Изай с неизменной серьгой в левой мочке приплюснотого уха. Невольники по очереди вносили вина и кушанья. Последним в шатер вошел Изай и, глянув острыми глазами на Корзуна, тихо сказал:
- Царевич Джабар завтра утром будет охотиться на сайгаков. Если боярин пожелает, то может присоединиться к царевичу.
- В каком месте, Изай? – порывисто подался к невольнику Неждан Иванович.
- В четырех верстах, подле двух карагачей.
- А князь разве на охоту не приглашен? – с некоторым удивлением спросил Борис Василькович.
- Князя пригласит на охоту великий хан Сартак.
Изай переломился в поясном поклоне и вышел из шатра.
Порывистый шаг боярина к невольнику не остался не замеченным Борисом Васильковичем.
- Почему ты так возбужденно встретил известие об охоте, Неждан Иванович?
- Возбужденно?.. Надоело сидеть в шатре, вот и разутешился, княже.
- Ну-ну, - чему-то усмехнулся Борис Василькович.
* * *
Встреча оказалась как бы неожиданной. Летевший за сайгаком на быстром скакуне царевич, «вдруг заметил» у двух высоких деревьев боярина Корзуна с пятеркой дружинников с луками, и придержал коня.
- Не думал тебя увидеть здесь, боярин Неждан…Эгей, джигиты, преследуйте зверя. Я догоню!
Поравнявшись с боярином, Джабар произнес:
- Проедемся со мной, боярин Неждан. Посмотрю, каков из тебя охотник. Не отставай!
- Постараюсь, царевич!
Где-то через версту Джабар вновь придержал коня и перешел на рысь.
- Поговорим, боярин. Теперь нас никто не слышит.
- Поговорим, царевич.
- Нам нельзя долго находиться вместе. Перейду сразу к делу… Буду говорить от имени хана Сартака. Спроси у княгини Марии, готова ли она меня принять в Ростове Великом?
- Заранее могу положиться. Ты, царевич, всегда будешь в Ростове дорогим гостем.
- Не гостем, боярин. Хан Берке усиливает натиск на Сартака. Под его рукой жестокие и бывалые военачальники. Запомни их имена: Неврюй, Котяк и Алабуг. Берке и его темников поддерживают многие джигиты, и если перевес окажется на их стороне, то мне придется прибыть в Ростов Великий и призвать русских князей объединиться вокруг хана Сартака.
Слова Джабара привели Неждана Корзуна в замешательство.
