— И как же быть, Слота? — скребли затылки мужики. — Лиходеев никак не обойти.
— Попытаю обойти. Есть у меня в Ярославле знакомый аглицкий купец.
— А проку?
— Аль не ведаете, что аглицкие купцы царским указом от всех торговых пошлин избавлены? Никакому целовальнику не подвластны.
— Слыхали. Но нам-то, какая выгода?
— Прямая, православные. Надумал я съездить в Ярославль и поговорить с купцом Горсеем. Пусть он наш товар, минуя целовальников, напрямую выкупит. Мыслю, не откажется.
— Так целовальники тоже не дуралеи. Не успеешь ворота проскочить — клещами навалятся.
— И о том кумекал. Купля должна состояться до Рубленого города.
И вот теперь мужики, напряженно вглядываясь в сторону Ярославля, ждали аглицкого купца.
Горсея долго ждать не пришлось. Он прибыл на трех крытых подводах, коими правили аглицкие приказчики. Вкупе со Слотой купец подошел к телегам. Мужики откинули дерюги.
Горсей меды в липовых кадушках пробовать не стал, а вот меха осматривал дотошно, словно жену себе выбирал, хотя беглого взгляда хватало, что пушнина добрая. Произнес на довольно чистом русском языке:
— Беру весь товар. Перетаскивайте в мои подводы.
Мужики перетащили, и только тут опомнились:
— Сколь денег даешь, немчин[63]?
Горсей назвал цену. Мужики глянули на Слоту.
— Торговаться не будем. Цена божеская. Барин в убытке не будет.
Слота и Горсей ударили по рукам, после чего купец повернулся к мужикам.
— Денег при мне нет. На русских дорогах пошаливают разбойники. Но вы не тревожьтесь господа-мужики. Возвращайтесь по своим домам, а со мной поедет ваш староста Слота. Он и привезет деньги.
«Господа-мужики» не были готовы к такому ответу. Немчин набил свои подводы мирским добром, а мир остался гол, как сокол.
Но Слота успокоил:
— Я ведаю этого купца уже добрый десяток лет. Он дорожит своим именем, и никогда не пойдет на одурачивание. Я непременно приеду с деньгами.
— Рисково одному-то.
— Прихвачу с собой Иванку Сусанина.
— Ну, тогда с Богом, Слота.
Слота ехал и рассказывал:
— Град разделен на три части. Древний Рубленый город, кой возвел еще ростовский князь Ярослав Мудрый, княживший на Неро двадцать два года, занимает Стрелку между Волгой, Которослью и Медведицким оврагом. Ростовцы здесь и крепость срубили, и храмы возвели и стали первыми жителями Ярославля.
— Неужели Ярослав Мудрый двадцать два года в Ростове княжил?
— Доподлинно, Иванка. О том монахи сказывали. У них все княжения в летописях записаны… Дале вникай. Сей град Рубленый обнесен земляной насыпью и частоколом с двенадцатью деревянными башнями. Посад же разместился за острогом. Здесь проживают торговые люди и ремесленный люд. В тридцатых годах посад был отгорожен земляным валом, отсюда и название пошло «Земляной город». Вал служит городским укреплением, поелику на нем срубили двадцать дозорных башен.
