— Что мы сделали?
— Это все из-за тех троих?
Отовсюду послышались недовольные возгласы. Никто не хотел сражаться с армией Ангелов, зная, что причина кроется не в них самих.
— Давайте отдадим им то, за чем они придут! — предложил кто-то.
— Об этом не может быть и речи! — объявил вожак. — Я призываю каждого из присутствующих исполнить свой долг, долг перед нашим Повелителем. Ведь именно его поручение я выполняю, принимая у себя эту троицу. Ваша же задача проще не придумаешь: не допустить, чтобы они попали в руки к захватчикам.
— Отдать жизнь за каких-то Ангелов? Они бы так не поступили!
Арчи начинал злиться, когда на помощь к нему пришла Маришка.
— Ну, неужели вы это не понимаете? Если этих Ангелов так хотят вернуть в Небесное царство, что посылают за ними целый отряд, значит у них есть то, что очень нужно нашему Повелителю, а значит каждый, кто поможет им спастись, будет щедро вознагражден.
— Кто здесь не хочет помочь Повелителю? — грозно продолжил Арчи. — Уходите прямо сейчас, но знайте: обратного пути не будет. Тот, кто сейчас покинет стаю, больше сюда никогда не вернется. Итак, кто желает уйти?
Повисла гробовая тишина. Каждый хотел поддаться недоброму предчувствию и тот же час броситься наутек, куда глаза глядят, но разум подсказывал им, что слова вожака не нужно игнорировать. Волкам мучительно давалось это решение. Все переглядывались, но из строя никто так и не вышел.
— Я так полагаю, что желающих нет? Отлично! Тогда все по местам! — рявкнул Арчи.
Волки неохотно стали расходиться, занимая отведенные им позиции. Маришка вздохнула и повернулась к вожаку.
— Зря ты так с ними. В конце концов они не виноваты. Это обычный инстинкт самосохранения.
— А мне плевать! Сколько уже можно с ними церемониться! Привыкли к телячьим нежностям. Забыли, что такое страх!
— На страхе еще не строилось ни одно великое государство, — заметила волчица. — Ты просишь от них, чтобы они отдали за тебя жизни, а взамен не готов подарить им капли сострадания.
— Ты стала слишком сентиментальной! Что это на тебя нашло?
— Быть может, хочу сделать тебе прощальный подарок и научить жить в гармонии с окружающими.
— Надо же! Какая забота! Подумай лучше о себе! Я как-нибудь сам разберусь, как мне жить!
— Если бы не знала тебя так хорошо, то подумала бы, что ты тронут моими словами, — усмехнулась Маришка, направляясь к входу в общую пещеру, где собирались основные силы оборотней.
Арчи стиснул зубы. Проклятье! Она слишком хорошо его понимает. Трудно было это признавать, но ему будет не хватать ее постоянных нравоучений. Он вздохнул. Ничего не поделать. Выбор никогда не бывает легким, но он должен следовать намеченным курсом.
