— Вот почему нас так далеко отбросило! — всплеснула руками Триша. — Из-за твоих неосторожных желаний нам пришлось плутать по непроходимому лесу и сходить с ума, переживая за тебя!
— Простите, — Алатэя густо покраснела и отвела глаза. — Я совсем о вас не подумала…
— Не подумала она, как же! — продолжала ворчать Триша. — Нам тоже, знаешь ли, не сладко: пришлось бросить Ноэля на растерзание этого гордеца! Я даже предположить не могу, что с ним произошло! Наверняка, его уже заточили! Надеюсь, они не обрежут ему крылья! За такой-то проступок!
— Хватит, Триша! — остановил ее Мишель.
Триша перевела взгляд на полные ужаса глаза Ищущей и умолкла. Казалось, Алатэя только сейчас осознала, какой опасности подвергла одного из самых замечательных Ангелов, которых знала. После слов Триши ее сердце сжалось, пульсирующей болью посылая тревогу в каждую клеточку тела.
— Я не хотела, чтобы с ним что-то случилось, — ее глаза наполнились слезами, а горло обжег застрявший ком.
— Во-первых, он знал, на что идет, — спокойно проговорил Мишель, — во-вторых, это сейчас совершенно не важно: если мы не найдем то, ради чего пришли, то жертва Ноэля напрасна. Поэтому давайте соберемся и подумаем, что нам делать дальше.
— Пожалуй, ты прав, — ответила Триша, искоса поглядывая на Ищущую. — С Ноэлем разберемся по возвращении. Ничего они с ним не сделают: он ведь всеобщий любимец.
— Хорошо, — кивнула Алатэя, глотая слезы. — Значит, мое невольное желание оказаться подальше от Небесного царства привело нас на границу с Подземным?
— Это не точно, но думаю, что да, — Мишель отвернулся, изучая проход, ведущий еще глубже. — И еще нам нужно избавиться от волков и найти Привратника.
— Это существо, охраняющее вход в царство Люцифера, — пояснила Триша, поймав вопросительный взгляд Ищущей. — Привратник является проводником. Без него нам не пройти через Врата.
— И где же нам его искать? — ужаснулась Ищущая. — Мы ведь совершенно ничего об этом не знаем!
— Ну, если вы обещаете быть паиньками и откажетесь от идеи «избавляться от волков», то, возможно, я смогу вам помочь, — донесся до них насмешливый голос вожака.
Друзья резко обернулись к выходу. Опираясь о каменный уступ, насмешливо улыбаясь, перед ними стоял высокий черноволосый юноша, деловито сложив руки на груди.
Алатэя была поражена: она и не подозревала, что оборотни способны так легко перевоплощаться в человека. Она не могла отвести удивленного взгляда от его лица: сейчас совсем ничего не напоминало в нем волка. Насмешливо сощуренные глаза делали его похожим на хитрого лиса. Но при этом в его внешности не было отталкивающих черт, напротив, он выглядел очень даже мужественно.
