Алатэя снова украдкой взглянула на вожака: он был молчалив, сменив язвительные шуточки на благородную задумчивость. Казалось, его что-то сильно тревожит. Но что? Вдруг он обернулся к ней. Алатэя не успела отвести взгляд, и их глаза встретились. Несмотря на то, что глаза оборотня ярко горели зелеными огнями, ее как будто окатили ледяной водой. Столько неприязни читалось в его взгляде, что ей пришлось поспешно отвернуться, пытаясь найти ответ, чем она так рассердила вожака.
Возможно, его злило, что она без приглашения вторглась в его владения, да еще и других за собой привела. Так или иначе, Ищущая не нравилась волку, и он это не скрывал. Алатэя не могла понять одного: почему ее это волнует?
«Может, ты просто запала на меня?» — услышала она насмешливый голос в голове.
Алатэя даже закашлялась от удивления.
«Ты что, подслушиваешь мои мысли?» — ее возмущению не было предела.
«Естественно, — фыркнул волк. — Я же должен следить за порядком на своей территории. А от таких, как ты, можно ожидать чего угодно, правда?»
«Что ты имеешь в виду?» — рассердилась Ищущая.
Но волк уже отвернулся, явно не собираясь отвечать. Алатэя злилась на себя: ну зачем она вообще вступила с ним в диалог?
«Ответ все тот же: я тебе небезразличен».
— Может, хватит всякую ерунду говорить? — вслух выкрикнула Алатэя.
Оборотень недоуменно обернулся к ней, как будто не понимая, о чем она толкует. Остальные тоже вопросительно уставились на нее.
— Да он просто издевается надо мной! — попыталась объяснить Ищущая.
В стае послышался недовольный рык, а Мишель ободряюще улыбнулся, похлопав ее по плечу.
— Все в порядке, — сказал он.
А когда все снова уставились себе под ноги, вожак подмигнул Алатэе, презрительно улыбнувшись. Это вызов и она его примет! Она никому не позволит так с собой разговаривать! А тем более какому-то зазнавшемуся оборотню!
Тем временем деревья вокруг них поредели, кустарника почти не осталось. Должно быть, они приближались к месту стоянки оборотней. Алатэя все еще сердилась, но, тем не менее, с интересом смотрела по сторонам, стараясь запомнить каждую пушисто-белую веточку этого удивительного леса. Снег приятно скрипел под ногами, а морозный воздух щекотал в носу. Ищущая совсем не ощущала холода и усталости. У нее как будто открылось второе дыхание. Мир снова наполнился красками и чудесами, а в груди появилось предчувствие чего-то необычного.
Деревья расступились, открывая ровную вытоптанную опушку. На противоположной стороне виднелась пещера: там лес примыкал к горной гряде, величественно возвышающейся над деревьями. Здесь волки и устроили свой лагерь. Повсюду виднелись следы огромных лап оборотней, то тут, то там можно было наткнуться на кости животных, ставших их добычей. Алатэя поежилась: ей было неприятно находиться среди останков пусть даже и только лесных обитателей.
