Сундук дёрнулся, хрустнул всеми гвоздями, полосками, скобами - мы поехали!
Я хотел встать, но вовремя одумался. Моё неожиданное появление могло напугать петуха, и, чего доброго, он выпал бы из сундука. Я решил потерпеть.
А петух, переступая когтистыми лапами по моей накрытой шалью спине, опять начал горланить залихватскую песню:
Эй, кто не верит в чудеса,
Тот встань и посмотри,
Как взмыл сундук под небеса
С водителем внутри!
Сундук прокладывает путь
Сквозь облака легко.
И главный в нём не кто-нибудь,
А капитан Коко!
«Ого! - подумал я. - Он уже называет себя не только месье, не только генералом, но и капитаном. Каков хвастун!»
Тут петушиный хвостище задел мой высунутый в дырку нос, от щекотки я зажмурился, чихнул. Петух всполошился:
- Кто-кто в сундуке? Не подходи! Клевать буду! Мне ничего не оставалось, как самым сладеньким, почти медовым голоском пропеть:
- Храбренький-прехрабренький, смелый-пресмелый месье, дорогой генерал и капитан, пожалуйста, не бойся. Это я, бабушкин внук. У меня под майкой две лепёшки. Прими меня в команду.
Петух долго молчал, переминался с ноги на ногу и наконец ответил:
- Хорошо. Так и быть, вылезай из трюма на палубу. Поедем вместе. Мне, капитану корабля, всё равно нужен помощник. Назначаю тебя помощником.
Я откинул шаль и глянул за борт сундука.
Почти рядом с нами неслись тучки. Внизу мелькали реки, поля, деревни, города и городишки. Они казались игрушечными. Чудилось, вот стоит протянуть руку - и можно домики любого селения собрать в пригоршню, как спичечные коробки. А рельсы железных дорог намотать на пустую катушку… И всё это улетало назад, назад, назад.
Сундук мчался с огромной скоростью. Часа через полтора мы наверняка должны были достичь Северного полюса. От встречного ветра, от быстроты сундук потрескивал, покачивался, и, кажется, чуть-чуть припахивало дымком.
Я подумал, какое несчастье может произойти, если сундук соскользнёт с Меридиана, и закричал:
- Капитан! Где Зелёное Стёклышко?
Петух охнул, быстро-быстро принялся расшвыривать багаж в сундуке и вытащил кофейную коробку.
Зелёное Стёклышко оказалось на месте. Чуточку пыльное, гладкое, оно ничем не отличалось от обычных бутылочных осколков. Лишь внутри у него словно бы плавал крохотный воздушный пузырёк.
И едва я поднёс осколок к глазам, я сразу увидел Меридиан! Он мерцал, поблескивал, искрился неярким серебряным светом. Сундук очень точно скользил прямо по нему.
Крушение нам не угрожало!
Путешествие наше началось отлично!
