И совсем скоро их ждала новая встреча. На этот раз первый среагировал Евген, заметивший выскочившее из леса и крикнувший что-то предостерегающее. Валера, который смотрел куда-то под ноги и отрешённо размышлял о судьбах мира и бренности бытия, вздрогнул, поднял взгляд… И оторопел.
Прямо перед ними, через дорогу, бежал муравей. Самый обычный, красный, лесной… Только вот – размером с хорошего дога. Шевеля усиками, с огромной скоростью перебирая тонкими лапками, насекомое, не обратив ни на кого внимания, юркнуло в заросли и скрылось.
– Идрить-колотить, это что такое было, а?
– Муравей.
– Да вижу, что муравей, ёмана… Фу, как воняет! Это от него, что ли?
– Тише, тише… Вдруг услышит? Кто биологию знает, у них уши есть? Никто не знает? Жаль…
– Пошли-ка отсюда, ребята. Такая тварь выскочит, не отмахаешься…
– Ого. Неужели у нашего бесстрашного Евгена всё-таки заиграло очко?..
– Знаешь, что у тебя и где сейчас заиграет?..
– Женя, Валера! Перестаньте срочно!..
– Смотрите! Ещё один!..
Последняя фраза заставила всех замереть и резко примолкнуть. На открытом пространстве вновь появился муравей – видимо, уже другой. В отличие от первого, деловито пробежавшего дорогу по каким-то своим делам, этот замер и начал крутить головой, шевелить усиками… И повернулся прямо в сторону неподвижно застывшей компании.
– Ой! – пискнула какая-то из девушек.
– Тише…
Все замерли, с ужасом ожидая, что же последует дальше. Муравей какое-то время оставался стоять неподвижно, не двигаясь, а потом вдруг развернулся и побежал в сторону, противоположную той, куда направлялся изначально.
– Слушайте, а не за подмогой ли он, ёмана?..
– Народ, скорее! За мной!
Не давая никому одуматься, Валера побежал вперёд. Оставаться здесь, на тропе гигантских муравьёв, совершенно очевидно было опасно. Нужно было срочно уходить. И логичнее всего было бы вернуться назад, в относительную безопасность посёлка, к Вилену Александровичу и двум найденным тёткам – хотелось надеяться, что их никакие опасности не подстерегали. Там, позади, была кое-какая еда, пусть и в небольших количествах, надёжные стены и, самое главное, там не было муравьёв.
Вот только тогда точно не удалось бы узнать, что же находится дальше, от чего бежали люди когда-то. А эта информация казалась жизненно важной. Ведь пусть они уйдут от судьбы сейчас, после она всё равно может настигнуть. И Валера был уверен, что нужно прорываться вперёд… Ведь, судя по тому, что насекомые двигались перпендикулярно дороге, муравейник должен был быть где-то в стороне. Парень сам осознавал, насколько страшно они рискуют, но тем не менее не колебался.
