– А это… Всё просто. Мы же рассказывали вам про соседей наших. Вот одна и лежит наверху, связанная. Трофей!
– Трофей? Лежит?
– Ага. Разведчица. Чудом взяли, хотим на Базу доставить. Совсем что-то забыли о ней… А ведь нехорошо. Правда, ребята?
Поселковые закивали.
– Костян, тащи сюда. Пригласим даму… Выпить, что ли.
Костя шутливо козырнул и направился к лестнице наверх. Валере очень не понравилась его гнусная ухмылка, и сердце сжалось от предчувствия чего-то нехорошего.
Николай же присел обратно на свой стул и окинул демонстративно удивлённым взглядом городских, которые всё ещё стояли с оружием наизготовку. Мол, чего это вы? Бояться нечего, всё под контролем!
– Девка связана и уже не опасна, не бойтесь. И я бы хотел напомнить, на всякий пожарный. Во избежание непонимания, так сказать, – заговорил он, когда, следуя примеру Михаила, Тимур с Валерой сели обратно, – эти бабы – они не люди. Внешне, конечно, похожи… Но и только. А что самое главное – они враги. И поэтому относиться к ним надо соответствующим образом, никак иначе…
Николай отвлёкся – тяжёлые шаги возвестили о возвращении посланного за пленницей. Тот спускался, слегка пошатываясь, небрежно перекинув свою ношу через плечо и держась свободной рукой за хлипкие перила. Жалобно скрипели ступени, прогибающиеся под двойной тяжестью, резко хлопнула крышка люка на чердак, захлопнутого, чтобы не выпускать тепло. Наконец, приглушённый матерный комментарий сопроводил неудачно выскользнувшую из-под ног половицу – и вот уже Костя вошёл в более-менее освещённое пространство перед печкой.
– Получите-распишитесь… – с этими словами он скинул связанное по рукам и ногам женское тело на сдавленно скрипнувший диван, рядом с начавшими шевелиться братцами – эти двое проспали вообще всё на свете, и только сейчас начали продирать глаза.
Валера невольно сглотнул – ему очень не понравилось открывшееся зрелище. Девушка была чрезвычайно хороша собой – но именно что была, когда-то. Сейчас впечатление портили многочисленные синяки и ссадины по всему телу, посиневшая от холода кожа, кое-как перевязанная грязной тряпкой рана, глубоко впивающиеся в руки и ноги верёвки, круги под заплаканными глазами и подбитая, распухшая губа.
Взгляд амазонки, казалось, просто испепелял ненавистью. Что неожиданно контрастировало с затыкающей рот повязкой и придавало измученному и бледному лицу совсем жалкое, беспомощное выражение.
Одежда «эльфийки», если этим словом можно называть несколько клочков материи, была не многим в лучшем состоянии, чем хозяйка. Одна из бретелек узенького, совершенно символичного топа безвольно болталась, и из-под отвисшей материи частично выглядывала грудь. Легкомысленно короткая юбка задралась, обнажая бедро пленницы до самого верха, и там совершенно отчётливо проступал свежий синяк, форма которого не могла оставить заблуждений относительно своего происхождения – это были отпечатки чьих-то пальцев.
