Где-то между размышлениями о разыгравшейся в ее семье драме и переживаниями о завтрашней игре, веки Эммы закрылись, и она задремала. Миссис Лэджер была той, кто нашел и разбудил ее:
– Эмма? Это ты?
Она дернулась, проснувшись. Ей понадобилась минута, чтобы понять, где она находится и узнать голос миссис Лэджер.
Миссис Лэджер осторожно сделала шаг вперед:
– Эмма?
Смущенная тем, что уснула, Эмма потерла глаза и наклонилась вперед:
– Здравствуйте, миссис Лэджер. Да, это я. Извините, если напугала Вас.
Миссис Лэджер с облегчением вздохнула, пересекла крыльцо и села рядом с ней.
– Все хорошо?
Эмма пожала плечами, вспоминая причину своего прихода:
– Хорошо, как всегда.
Миссис Лэджер посмотрела на нее с неодобрением. Она была хорошо осведомлена о семейной жизни Эммы, так как Райли ничего не скрывал от своих родителей.
– Парни снова спорят?
Эмма кивнула.
Миссис Лэджер кивнула в ответ и вздохнула. Она осмотрела темные окрестности, как бы приводя в порядок свои мысли прежде, чем продолжить:
– Я слышала, что завтра первая большая игра.
– Да, – Эмма пожелала, чтобы завтра никогда не наступило.
– Ты готова?
Эмма покачала головой:
– Я ничего не знаю об игре в баскетбол с девушками.
– Я полагаю, что игра с мальчиками ничем не отличается от игры с девушками.
– Это не так, – парни действительно могут ловить мяч, тогда как девушки часто пропускают его сквозь руки, заполучив прямо в лицо. Парни могут бегать туда-сюда по площадке хоть весь день, девушки же не могут даже провести разминку, не прерываясь на прогулочный шаг. Парни играют, чтобы выиграть, девушки – чтобы пообщаться.
– Ты будешь превосходна, – миссис Лэджер нагнулась, чтобы похлопать ее по ладони. – Ты просто выйдешь туда и сыграешь в баскетбол. Райли всегда говорит нам, какой ты прекрасный, выносливый, талантливый баскетбольный игрок.
Эмма сомневалась, что Райли когда-нибудь говорил о ней такие слова. Больше похоже на отредактированную материнскую версию, но, в любом случае, она насладилась улыбкой, подаренной ей миссис Лэджер. В такие времена она тосковала по маме, которая ушла много лет назад без следа, оставив ее на произвол судьбы в семье, состоящей из одних мужчин.
Шаги застучали вверх по ступенькам крыльца, разрушив момент, наиболее близкий к отношениям между мамой и дочкой, из доступных Эмме. Райли взглянул на них, пересек крыльцо и упал Эмме на колени. Она застонала под его весом и попыталась оттолкнуть его, но он крепко обвил руками ее шею, расплющив ее лицо на своей груди.
