Как только Райли ее увидел, он окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног, в ответ на ее такой же взгляд.
Она могла только представить себе, что он мог увидеть: девочка в дырявых джинсах, со спутанными волосами, перепачканным лицом и грязными обкусанными ногтями. Она ждала, что он начнет оскорблять ее и прогонит прочь, как бездомную кошку, но он конкретно ее удивил.
Он посмотрел на баскетбольный мяч в руках и, сощурив глаза спросил.
- Ты играешь?
Разве ее братья могли ее видеть? Вместо устного ответа, она пожала плечами.
- Ну, ты хочешь играть? - Спросил он осторожно.
Она снова пожала плечами, не желая показывать насколько отчаянно она нуждается в его дружбе.
- Конечно.
Эмма соскочила со своего велосипеда и присоединился к нему.
Он передал ей мяч.
- Я Райли, кстати.
- Я Эмма.
Они посмеялись и по очереди делали броски - Райли делал все броски и Эмма все схватывала на лету. Через несколько минут они услышали чей-то смешок сзади.
- Я отошел всего на пять минут, и ты уже нашел себе подругу?
- Папа,- простонал Райли. Эмма не моя подруга. Она баскетболист.
- Это Эмма? - Г-н Леджер посмотрел ей в глаза, как будто она была реальным человеком и протянул руку, чтобы пожать ее.
- Приятно познакомиться.
Райли мог бы сказать своему отцу что он Супермен и это произвело бы на нее тот же эффект.
Он заставил ее встать чуть повыше, поднять подбородок чуть выше и чувствовать, что она может покорить мир.
Впервые в своей жизни, она не была глупой девочкой или младшей сестрой. Она была баскетболистом, у нее была цель. Ей нравилось, как это звучало.
Именно тогда и там, Эмма решила, что она будет делать все, чтобы быть баскетболистом.
Очевидно, что отец Райли хотел, чтобы его сын был лучшим и для того, чтобы быть лучшим, он должен играть против лучшего. Таким образом, то что могли сделать Райли и его отец, это превратить Эмму в лучшего баскетболиста.
Было ли это их общей любовью к баскетболу, желанием единственного ребенка или потребность одинокой девочки в друге, Райли и Эмма были неразлучны с тех пор.
Теперь, пытаясь выяснить, как научить кого-то играть, она вспоминала как её обучал г-н Леджер.
Терпение, юмор и любящее прикосновение отца. Он показал ей, как держать мяч для броска, как амортизировать мяч в руках, чтобы вести, а не потерять его, как столкнуться с противником без страха. Г-н Леджер показал ей все вещи, на которые у ее отца никогда не хватало времени.
Так или иначе, во время тех баскетбольных уроков, Эмма училась доверять им больше, чем ее собственной семье. Возможно это было, потому что они угощали ее вишневым мороженым и свежей выпечкой, добродушно улыбнувшись и ударив по рукам.
