– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Ким.
– Она была центром всеобщего внимания, инспектор. Единственная девочка, которая ходила в школу с растущим животом. Она наслаждалась своей уникальностью. До тех пор, пока не родился малыш. Естественно, мы ее поддерживали. Они с Маркусом жили у нас, и мы делали все, что было в наших силах, но как только ее друзья перестали к ней приходить, ребенок стал ей неинтересен… Однажды она ушла из дома, не предупредив меня об этом. Я об этом ничего не знала, пока не услышала крики младенца, которые доносились сверху. Он был мокрый и голодный, а она просто его бросила. Мы постоянно ругались с ней по поводу того, что она отказывается ухаживать за собственным сыном, но, как и всегда, ее совершенно не интересовали последствия ее поступков.
Ким не заметила, когда Брайант сел за стол.
– И вы ухаживали за ее малышом? – уточнила инспектор.
– Естественно. Она все больше времени проводила вне дома. Сначала несколько дней, потом несколько недель, а потом месяцы. И так продолжалось до Рождества одиннадцать лет назад, когда Маркусу было уже пять.
Миссис Хикман перевела дыхание и продолжила:
– В то рождественское утро она ворвалась в дом после того, как отсутствовала больше четырех месяцев. Была пьяна и попыталась забрать Маркуса. Малыш пришел в ужас – ведь он едва знал ее. А нужен он ей был только потому, что кто-то сказал ей, что с ребенком у нее хорошие шансы на получение муниципального жилья. Ее отец вышвырнул ее из дома и запретил ей появляться здесь, пока она не возьмет себя в руки. Больше мы ее никогда не видели, но приняли меры предосторожности на тот случай, если это повторится.
Ким решила, что они оформили опекунство над Маркусом, чтобы обеспечить его безопасность.
Миссис Хикман посмотрела на продукты для приготовления выпечки и улыбнулась:
– На этот раз он настоял, чтобы это был нормальный домашний торт, и запретил говорить об этом его друзьям. Сын моей дочери здоров и счастлив, но это не значит, что я не думаю о Луизе каждый божий день.
При этих словах первая слезинка упала из глаз женщины.
– Я все время надеялась, что она сможет изменить свою жизнь…
Ким все поняла. Сегодня эта надежда умерла.
Инспектор осторожно отодвинула стул. Больше спрашивать было не о чем. Эта женщина совсем не знала своей дочери и видела ее последний раз задолго до убийства.
– Спасибо вам за вашу откровенность, миссис Хикман, – поблагодарила Ким, протянув руку.
Женщина пожала ее и хотела встать, но Стоун не позволила ей сделать это.
