Только одна машина стояла на парковке, рассчитанной на три, перед просторным обособленным домом, который располагался прямо за территорией старой больницы в Уордсли.
«Воксхолл Карлтон»[75] был припаркован таким образом, что сразу было понятно, что других машин здесь не ждут.
Подходя к просторному крытому крыльцу, Ким не знала, что их может здесь ждать.
У звонка, который она нажала, был пронзительный звук, который раздался за входной дверью. Ким показалось, что звучит он чуть дольше обычного.
Дверь открыла женщина, по виду которой можно было предположить, что она благополучно перешагнула возраст пятидесяти пяти лет, – у нее была стройная фигура и совершенно седые волосы.
На ее слегка загорелом лице появилось выражение вежливого отказа, когда она открыла дверь и вышла на крыльцо.
– Миссис Хикман? – быстро и с надеждой спросила Стоун.
Прежде чем нахмуриться, женщина осмотрела и ее, и сержанта. Ким еще не была уверена, что перед ними мать Луизы.
Она медленно кивнула Ким, когда и инспектор, и сержант предъявили ей свои удостоверения.
– Детектив-инспектор Стоун и детектив-сержант Брайант. Вы позволите? – спокойно спросила Ким.
Миссис Хикман сделал шаг в сторону и позволила им войти. Из кухни, расположенной сразу же за холлом, струился свет. Ким пошла на него и оказалась в помещении, в котором царил беспорядок, но в то же время витали восхитительные запахи.
Дверь из кухни с другой стороны была открыта в просторную застекленную оранжерею.
– Прошу простить за беспорядок, но я готовлюсь к завтрашней вечеринке… – пояснила женщина, вытирая руки о чайное полотенце.
Ким заметила, что ее плечевые мышцы напряглись.
– Мы хотим поговорить о Луизе, – негромко сказал Брайант.
– Ну естественно, – кивнула миссис Хикман.
Она облокотилась спиной о столешницу и засунула руки в карманы хлопковых брюк, которые доходили ей до середины голени. Было видно, что эта женщина безропотно ожидает плохие новости.
– Миссис Хикман, не могли бы вы сказать, когда в последний раз видели вашу дочь?
– Двадцать пятого декабря две тысячи пятого года, – последовал немедленный ответ.
Одиннадцать лет назад. Гораздо раньше, чем жертва была убита.
– Вы так хорошо помните эту дату? – уточнила Ким.
– Да, инспектор, помню. Так что я могу для вас сделать?
– Вы можете подтвердить, что ваша дочь Луиза родила ребенка, еще будучи тинейджером?
– За три дня до ее шестнадцатого дня рождения, – кивнула миссис Хикман и сложила руки на груди. – А теперь соблаговолите сказать, зачем вы пришли.
