С передних саней спрыгнул маленький крепкий человек в медвежьей шубе, которая делала его еще меньше и круглее. И глазки у него были маленькие, как у медвежонка, только синие-синие, и так шли к его яркому румяному лицу.
— Привет Микиткам! — крикнул он нам.
А потом ни с того ни с сего стал вдруг всех легонько тузить, приговаривая:
— А, замерз, цивилизованный народ! Бить вас некому! В такой мороз! Ай да Микитки! Ай да молодцы! Замерзли? Грейтесь!
Всех нас он повалял в снег, и Марусю тоже. Только Ленька дал ему сдачи, будто шутя, но Николай Емельянович тут же отметил:
— Паря никак охотник?
— Есть маленько, — сказал Ленька.
— Медведей видел?
— Нет.
— Увидишь.
Когда мы отряхнулись от снега, Николай Емельянович первый раз, казалось, внимательно на нас посмотрел.
— Где же ваши наставники? Неужели одни?
— Нет, нет! — заорали мы, — с нами Маруся, Мария Алексеевна. Вот она!
Тут Маруся сделала шаг вперед:
— Вы — Николай Емельянович?! Я про вас все-все знаю.
— Вот это да! Молодец, Маруся! Извините, Мария Алексеевна. Не узнал вас — все вы в валенках одинаковые. Но я обещаю подарить вам торбаса, и тогда вас никто не спутает с ученицей. А тебе, Катюша, выговор за то, что не проинформировала. А теперь поднимите руку, кто ездил на собаках. Что-то не вижу. Ага, никто. Тогда садитесь, только умеючи. — И он объяснил нам, как надо садиться.
Наконец-то собачки тронулись. Что за удовольствие! Ведь на санках-то всегда приятно кататься. А тут еще и особый случай: любишь кататься, а саночки возить не надо!
До поселка было довольно далеко. Мы было совсем закоченели. Показалась первая изба.
— Вот моя деревня, вот мой дом родной! — крикнул Николай Емельянович, притормозил упряжку чуть ли не у самого крыльца.
Мы огляделись. Домик по самые окна занесен снегом.
Из трубы дым валит. Эх, сейчас погреемся! Вокруг — сплошные деревья. Такое впечатление, что мы в лесу.
— Мы не только в лесу, — пояснил хозяин. — Сразу за домом начинается тайга.
— А где же поселок? — спросила Маруся.
— Поселок чуть дальше. Да вы заходите в хату, экскурсию потом проведем.
— Как мы вас стесним! — сказала Маруся извиняющимся голосом.
— Ничего-ничего, мы привыкли: ко мне на охоту частенько приезжают из Александровска — здесь ведь не очень далеко.
Я вручила золотовским детям подарки, передала приветы от родителей. Тем временем жена Николая Емельяновича накрыла на стол, и мы тоже сели обедать — честно говоря, проголодались ужасно. Конечно, коронным блюдом была оленина — и мороженая и жареная. Мороженую величали строганиной.
