Нет! Я стиснула кулаки, мой страх превратился в решительность. Я не позволю им рисковать своими жизнями. Все зависело от меня. Я выживу и спасу Зейна. Не существовало других вариантов.
Решив так, я направилась обратно в свою комнату. Ушла я недалеко. Незнакомый мне лейтенант пробежал мимо, а потом просто остановился.
— Нечего стоять и глазеть, — сказал он. — Поторопись. Нам нужно локализовать ситуацию.
Я побежала за ним.
— Какую ситуацию? Что происходит?
Крики и рев выстрелов эхом прокатились по коридору, отвечая на мой вопрос. На Легион напали.
Это было не нападение; это была настоящая резня. Когда мы с лейтенантом ворвались в зал для торжеств, мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, почему толпа напуганных людей съежилась перед линией солдат Легиона — и тогда я вспомнила, какой сегодня день. Сегодня первое октября. Каждые два месяца в первый день месяца Легион проводил церемонию инициации, открытую для всех, кому хватило смелости или отчаяния рискнуть жизнью и попытаться вступить в наши ряды. Два месяца назад я была одной из стоящих там людей, наблюдала, как умирают другие, и гадала, выживу ли сама.
Только в этот раз все было хуже, намного хуже. Мертвые тела усеивали пол, и их убил не только Нектар. Половина из них умерла от огнестрельных ран. Новобранцы, должно быть, запаниковали, когда Нектар начал убивать тех, кто был перед ними в очереди. Теперь они сдерживались, окончательная пуля в голову пугала их сильнее, чем 50 % вероятности, что их тело не справится с Нектаром. Они не бежали, но и не стояли спокойно. Их тела дергались, страх прокатывался по ним тошнотворными волнами. Застыв на месте, я стояла и смотрела, пытаясь усмирить разрывавший меня ужас. Каждая фибра человечности во мне кричала, отчаянно протестуя против бесчеловечности всего происходящего.
За стеной кожи, стали и магии, за толпой перепуганных незнакомцев, рядом с фонтаном бурлящей кровавой жидкости стоял Неро. Его крылья были выпущены, сияя райской красотой, которая, казалось, насмехалась над тяжело повисшим в комнате страхом. Его кожа тоже сияла, полыхала магией, но глаза его оставались холодными и жесткими, как зеленые бриллианты.
Один за другим новобранцы подходили к нему и пили из кубка. Когда все закончилось, лишь тринадцать выжило. Они последовали за капитаном Сомерсет прочь из зала торжеств. Я могла лишь всматриваться в их испуганные лица, гадая, не вторит ли им мое собственное выражение лица. Эта ужасная сцена определенно впечаталась в мой мозг. Мое сердце болело за мертвых, и оно болело за выживших. Мою церемонию инициации милой не назовешь, но она не была… этим. Половина наших товарищей не была убита солдатами Легиона — людьми, с которыми новобранцам теперь придется работать и жить бок о бок каждый день до самой смерти.
